第二十章雄飞

台口。周四听暗器破空，连忙后退，大袖飞卷，护住周身，眨眼间又被逼回台内。那几人脚步如飞，相继蹿上高台，呼喇喇围住周四，出手便打。

    周四觉身周劲风缭乱，反而定下心来，双掌划圈，前后推去，两股大力自掌上涌出，丈余内立时生出一个漩涡。那几人裹在其内，只觉头重脚轻，身不由己，正要拿桩站定，那漩涡忽地变了方向，由顺转逆，疾旋不停。几人支持不住，同时跌倒，身子被一股怪力带起，绕着周四飞旋。众人见周四一脚支地，陀螺般转动，那几人也跟着飞旋不停，周四愈转愈快，那几人更疾若风卷，都瞧得头晕眼花，几难站立。

    忽听周四喊一声：“止！”突然停下身来。那几人失了制束，登时掼出高台，身子远远飞出，落地处距高台竟有数丈之遥。台下惊呼声起，各营人马闪避不迭，队形大乱。

    张献忠大怒，喝道：“谁若杀了此儿，张某便与他结为兄弟！”献营猛士听得此言，无不踊跃，又有十余人抢上台去，围住周四。一人高声叫道：“兄弟们分成四股，前后相连，这厮便不能再施邪技！”众人依言而行，霎时分成四股，每股三四人前后连贯，或出掌抵在前一人背心，或挽臂拽紧身后一人，个个拿桩站立，稳如磐石。

    周四听一人喊喝，已知众人伎俩，挥起右掌，拍向东面一人。那人站在最前，后退不得，只好出双掌来迎。后面几人矮下身去，同时出掌抵在前面一人背心，四人合力，欲与周四相抗。

    周四与那人手掌相碰，掌力吞吐不定，将四人传来的劲力化去，又腾出左拳，打向西面一人。这一拳力道极是刚猛，西面这人吓得叫了一声，慌忙出拳来架。身后几人料其遮挡不住，纷纷出掌抵在他后背，几股力道合在一处，潮水般涌上这人手臂。周四拳发难收，正撞在这人双拳之上。那几人登时臂软身麻，矮了半截。

    便在这时，南北两面当先一人兵器已到。一人单刀横削，袭向周四小腹；一人长剑斜划，斩向周四脖颈。周四两手抽空不得，飞起右脚，踢向南面那人手腕。那人单刀挽个刀花，避了开去，正要推刀再进，不料周四腿法飘忽，一摆一荡，已踹在他胸口。那人全身一麻，单刀落地，亏得后面几人倾力支撑，方才站住。周四待要收回腿来，北面一口长剑已挟风而至，慌乱之下，只得抬起左脚，点向持剑这人小腹。这人眼见来腿形迹刁钻，忽然扔了长剑，紧紧抱住来腿，向后一扯，周四整个身子便离地悬在空中。众人见周四手足展开，身子在半空中浮沉不定，如同一个“大”字，无不惊奇。献营将士狂呼道：“快撕了他！掏出他牛黄狗宝！”有几人看出便宜，快步冲向高台，边跑边喊：“兄弟们慢动手，把这露脸的事留给咱吧！”话刚出口，忽听台上惊呼声起，每股站在最后的一人骤然飞出，向四面人群砸去。

    众人仰头惊叹，正欲闪避，突然间又有四人掼了出来，犹如离弦之箭，一下子赶上先头四人，在半空碰撞缠绕，好不热闹。与此同时，只听台上惨叫，又有四人飞上半空。这四人腾起老高，蓦地里炸裂开来，众人身上落满污垢，抱头掩面，东躲西闪，台下人喊马叫，溃乱不堪。

    李自成凝神看时，见周四已然立在台上，周遭四人直楞楞站住不动，心道：“这四人想是手段高强，四弟制他们不住。”正要派人接周四下台，却见那四人倒了下去，几股血水顺台缝流下，不大一会儿，地上便殷红一片。献营将士丧胆上望，尽皆胆寒。前队跑出数十人，去别营捡回尸体，摆放在献忠马前。

    张献忠眼望数具尸体惨状惊心，又羞又怒，大喝道：“兄弟们如有血性，便当前仆后继，杀此小儿！”他知此时若放周四下台，日后再难杀得此人，心中一急，声若嘶吼。献营猛士本不敢战，但想时机稍纵即逝，如若退怯，从此势必屈伏于闯营之下。一念及此，敌忾之心又生，数人高声喝骂，冲出队来；左、革二营也有二十余人蹿向高台。台下喊声四起，都骂三营背信弃义，不顾廉耻。闯营纵出十几条大汉，挥刀上前拦阻，虽是人人拼死，献、左、革三营猛士仍有二十几人上了高台，围住周四厮斗。

    周四先时尚有下台之心，这时料难走脱，反而横下心来：“献贼欲争尊位，不过仗了手下这些死士。我今日拼上性命，也要将三营挟技之徒一一击毙。那时看他还如何逞狂？”他双目针扎般疼痛，心中已乱到极点，出手如癫如狂，哪还有半点轻重？每出一拳，必取人命，也不理会什么招式，但教拳脚着身，立时吐劲，眨眼间杀了五人，无一不是鲜血喷涌，筋脉碎断。这等场面，分明已是屠杀，哪还有半分比武模样？众人看了一时，均不由惶然望天，信了适才占卜之言。

    周四斗得性起，突然抓住一人脖颈，将他抡了起来。三人躲闪不及，被他砸翻。另有几人向后退避，不料周四劲力狂吐，手中这人双腿忽然离身飞出，撞在几人身上。断腿原本附了两股神奇力道，一经撞上人身，实与他掌击脚踢无异。那几人未及喊叫，全身已然碎裂。

    周四如中疯魔，伸手抓住二人，高高举在半空，狂吼道：“献贼手下快快来斗，但有我在，管教尔等无一生还！”双手一合，撞得手中二人烂泥相仿，顺势抛下台去。这一声犹如晴空霹雳，震得众人头木耳鸣。张献忠被其威势所慑，战马倒退几步，马鞭脱手坠地。

    李定国见周四状若凶神，心生畏惶，喊道：“朋友武功盖世，这便放众人下台吧。”他知台上虽有十余人犹在拼斗，看情形终要死于周四之手，连忙出声喝止，只盼留些精英，不致殁于一役。

    周四大笑道：“献贼既言前仆后继，为何有前无续？”突然飞起一脚，将一人踹下高台，反手抓住一人，奔李定国立身之地掷去，喝道：“匹夫空有好貌，却是鼠胆！这时方告饶么？”

    李定国见一人当头砸来，带马闪开。那人头先着地，入土半尺有余，虽已气闭，双腿仍不住地乱蹬。刘文秀大骂道：“日你奶奶！老子今日若不杀你，便是婊子养的！”回身喝令弓箭手，便要施放乱箭。李定国急道：“三弟不可造次！台上有自家兄弟。”刘文秀哪里肯听，一箭射向周四。一班弓弩手却眼望献忠，不敢轻动。

    此时周四又杀了数人，台上只有六七人仍在游斗。这几人是三营中出类拔萃的好手，个个武艺精绝，临危不乱。周四几番诱敌，这几人全不入彀，只在他身周游走，间或攻出一招，直教他防不胜防，连生险象。有二人心思歹毒，长剑缓缓向周四递去，悄无声息。周四先时无觉，忽听闯营将士大叫“当心”连忙躲闪。那二人剑法颇为了得，两把剑同时换式，嗤嗤两声响，都刺在周四后背。幸得二人心存顾忌，不敢刺实，方不致取了周四性命。饶是如此，入肉仍有半寸多深。

    周四大惊，向前滚出，突然弹起回扑。这一下出人意料，前滚回弹只在一瞬。那二人剑锋刚起，手臂便被抓住，猛然间碰在一处，长剑分别刺入对方小腹。二人同赴黄泉，死尸紧紧相抱，在台上支撑不倒。余下几人见同伙毙命，脚步稍乱。周四听北面一人脚步沉实，疾速滚去，双腿一剪，绞在那人腰间。那人怒吼一声，挥拳击向周四下阴。周四猛然仰起身来，一记“头锤”撞在那人胸口。那人大叫一声，脏腹尽裂，带着周四飞向台边。周四身子离地，心下亦惊，连忙伸开双臂，向两旁摸去。亏得右手抓住台角木桩，方不致落下高台，耳听下面轰声四起，心中暗叫侥幸。略一迟疑，那几人便扑了上来，各施辣手，拳剑齐至。几人出手老练，均思一击而退。周四左肩中刀，腿上也被踢中，待要反击，那几人已飘身远退。

    周四连被击中，伤口处疼得钻心，耳听几人远退时衣袂收束，落地无声，轻功都甚了得，心中大急。无意间触到身旁木桩，立时有了计较，掌上微一吐力，将木桩震断，顺势操在手中。这木桩足有碗口粗细，丈余长短，以手握之，原不得力。周四拿在手上，却似得了至宝，面上露出笑容。猛然间向前抡去，木桩上劲风如潮，呼地一声，迎面高桩上几支火把同时熄灭。他抡桩试力，并无击敌之意，却吓得台上几人慌忙后跃，人人变色。

    周四细听足音，辨得几人落地之处，抡桩向北面一人砸去。那人距周四本有两丈之遥，但眼见木桩砸来，声势太过骇人，仿佛当头压下一座小山，直吓得尖叫一声，纵身蹿上一根高桩。周四势到中途，猛地向后滑去，木桩后搠，正撞在南面一人胸口。那人大叫一声，倒飞出台，鲜血从口中喷出，一条血线拖了足有二三丈长。

    周四杀了一人，精神大振，手中木桩随势横舞，忽东忽西，忽前忽后，偌大一个高台顿时劲风四逸，雪屑飞卷。台上几人眼见无立足之地，相继蹿上高桩。桩上火把正燃，烧得几人皮焦肉烂，苦不堪言。这几人武功虽高，与周四仍有霄壤之殊，若非周四目盲，断不敢心存妄念，一味纠缠。此时，势在燃眉，偏周四手持重物，舞得风雨不透，不容落身，时候稍久，怎不令几人心惊胆寒，如罹汤釜？

    张献忠见桩上几人神情狼狈，均有退意，大喝道：“几位兄弟只管力拼，除此别无生路。”

    说罢命数百名弓弩手张弓搭箭，指向高台，只待有人怯阵脱逃，便要取其性命。

    桩上几人暗暗叫苦，更加手足无措。此时三营猛士十去七八，余者龟缩队内，心胆早丧。待见献忠对手下毫不体恤，竟张弩催斗，愈不敢出。

    周四舞得一阵，耳听闯营将士在台下大呼小叫，指点桩上几人立身之所，当即依言向西面一根高桩扑去，木桩横抡向前，将迎面一根高桩砸断。桩上那人脚下无根，一头栽下台来，尚未爬起，身上已中数箭，倒在雪中，至死仍不瞑目。李定国心下不忍，挥鞭抽散一排弓弩手，正要赶开余众时，忽见献忠目露残光，恶狠狠向自己望来，心中一寒，马鞭停在半空，不敢落下。

    桩上几人看在眼中，知下台亦难幸免，索性横下心来，纷纷跳下高桩，扑向周四。一人斜蹿而下，长剑如惊蛇出洞，直刺周四背心；另一人盘旋而落，一口刀劈风般裹向周四头颈。第三人趁周四分神，飞身跳上他手中木桩，顺势在桩上疾蹿两步，起足踢向周四面门。周四惊觉，忽将木桩竖向空中。桩上那人无法立足，往后便倒。周四手快，抓住那人脚踝，向后抡去，与此同时，右足用力一顿，木桩呼地飞起，撞向头顶一人。那人眼见木桩撞到，刀锋一转，斩在木桩之上，借力拧身，向上疾旋，蓦地里松脱单刀，头朝下揽住木桩，仿佛缠在树上的软蛇，倏然垂落。周四一惊，闪身已晚，那人一掌正拍在他头顶，木桩随落，又砸在他肩头。周四头上一晕，险些栽倒，忽觉臂上一痛，一把剑竟从他手上这人腹内穿出，刺在他左臂。原来背后扑来之人见周四抡起一人砸向自己，竟狠下心肠，一剑穿透同伙胸腹，刺中周四。他一招得手，急切间抽剑不出，忽然扔了长剑，纵身将周四抱住。上面那人拍了周四一掌，全身巨震，见同伙抱住周四，连忙落下身来，四肢勾曲，缠住周四肩腰，猛然张开大口，咬在周四颈上。

    周四大叫一声，鲜血崩流，一头栽在台上。那两人缠上其身，势如狼虎，连抓带咬，嗷嗷乱叫。另有二人手持长剑，本欲上前相助，见三人扭打纠缠，翻滚不停，急得顿足怒骂，无从下手。

    忽听台下有人大叫道：“二位兄弟不要迟疑，将他三人一并宰了！”那两人听了，目中闪出凶光，两把剑同时向三人狠命刺去。

    此时台上三人滚成一团，浑身是雪，眉目难辨。二人长剑到处，登时将上面一人刺翻在地。另一人见状，连忙放开周四，向旁滚逃。周四摆脱纠缠，正欲站起，忽觉两股凌厉剑气袭来，分刺眉心、小腹，急忙手撑台面，向后滑去。他滑得虽疾，那二人出剑更快，嗤嗤两下，都刺在他小腿上。二人一招伤敌，只恐周四反噬，飘身上前，两把剑指住周四咽喉、胸口，剑尖轻轻颤动，却不刺落。

    台下众人见二人明明已将周四制住，却凝剑不动，无不诧异。刘文秀等人站在队前，扯开喉咙喊道：“二位兄弟快快动手，还犹豫什么？”闯营将士心急如焚，跳着脚骂道：“兀那两个驴日的东西！如敢动手，爷爷撕了你们！”各营猛士都知周四武功惊人，眼见他处境危恶，有人暗暗惋惜，有人则幸灾乐祸，更有人高声叫喊，盼其早死，去一强敌。数十万人心意难同，你催我拦，场上一片沸腾。

    台上二人虽听下面人声鼎沸，却不动手，四目瞪视脚下，神情大是紧张。众人仔细观望，见二人剑尖虽指住周四要害，周四两只脚却也抵在二人胸腹，顿时静了下来，人人屏息凝神，目不交睫。

    原来前时周四辨不清二人出剑方位，只得向后滑去，腿上虽被刺中，但二人剑点落实，再飘身扑上时，便已露了形迹。周四细辨足音，算准二人立身所在，耳听衣袂破空，便知两把剑必是指向咽喉、心口。他经验颇丰，料二人剑法精绝，既占先手，决不会容己起身，当即先发制人，左腿突然抬起，如飞鸿高翔，掠上一人胸口，右腿却似倦鹊绕枝，飘飘忽忽落在一人小腹。这一变意新式奇，端的神妙。那二人挺剑刺来，眼见他两条腿竟能使出如此迥异的招式，各吃一惊，长剑虽指住周四，但自家要害被制，又哪敢轻动？

    三人各有所忌，都不敢行险先动。那二人知周四内力精湛，足上稍一用力，便能取了自己性命，故尔盯住周四，大气不喘，连眼毛也不眨动。周四躺在地上，更是汗出如浆，提心吊胆。他两腿抵在二人身上，看似得势，但对方长剑乃轻便之物，一旦前送，必然占先，只是二人顾及性命，方得相持，时候稍久，周四双腿离地高擎，定然力乏，那二人便可乘机出手，制他于死地。

    便在这时，先时滚在一旁的那人突然腾身飞起，凌空向周四击来。他适才险些被同伙刺中，已生恨意，眼见二人持剑逼住周四，只恐功劳被夺，下落时一掌拍向周四顶门，一条腿却踹向一人长剑。那人运剑指住周四心口，浑不料会有此变，微一分神，长剑便被踢飞。另一人原本持剑指在周四咽喉，见此情状，心中一乱，长剑不自觉地向旁偏了两寸。周四趁此良机，张口咬住这人长剑，双足用力蹬出，将二人踹上半空。那二人虽已运气护住胸腹，仍受不得他腿上神力，一时脏腑尽碎，血淤其间，落地后也不喷出。

    另一人踢飞同伙长剑，本待一掌毙敌，不料周四咬住长剑，忽向他手掌迎来。那人身在半空，收势不住，手腕登时被长剑削断，直疼得惨叫一声，滚翻在地。周四跳起身来，一把揪住这人衣襟，将他举在空中，大笑道：“三营乌合之众还有多少？咱们再来比过！”说罢仰头向天，大露狂态。此时台上只有他一人昂然而立，除此便是一具具横躺竖卧的死尸。

    众人见他仅凭一人之力，竟将献、左、革三营猛士屠戮殆尽，心下惊恐实难言宣，便是闯营将士也恍如见到凶魔，前时钦敬之意全不剩半点。数十万人丧胆上望，场上一片死寂。

    高迎祥料不到周四神勇至此，心中亦喜亦忧，眼见周四满身血污，神情可怖，随时都会将手上之人击毙，忙高声道：“四弟既己获胜，不可赶尽杀绝，且放那人下台去吧。”他知此番周四上台，与献、左、革三营已结深仇，即便得了尊位，此后种种祸端，实难估测，不禁忧心如焚。李自成见迎祥忧形于色，也不言语，心中欢喜，却难自抑。

    周四听闯王呼唤，冷笑一声，将那人掷在台上。那人魂亡胆落，爬起身便要向台下跳去。低头看时，只见下面弓弩密布，尽皆指向自己，心中一寒，连忙收足。他久在献营，素识献忠情性，知此时若下台去，必被乱箭射死，一时欲斗无胆，欲逃不能，禁不住凄声笑道：“冯某自投献营，便思碎躯糜首，以尽忠义，谁料八大王不顾手足，绝情至此。大丈夫死不足惜，只恨未遇明主，此去黄泉，直落得鸿毛之轻！”说罢拾起脚下一柄长剑，把剑刎颈，仆倒于地。献营将士见状，无不心寒。

    张献忠大怒，喝道：“裸衣小儿逼死我营义士，兄弟们快些放箭，射此凶徒！”他见三营猛士所剩无几，料争荣无望，遂生歹意，拼着结怨闯营，也要将周四射死，以泄私怨。那知一语出口，数百名弓弩手竟不稍动，人人脸上都露出沮丧、厌恶的神情，连孙可望、刘文秀等辈，也觉此时放箭太过无赖。可笑一营悍徒，顷刻变做蛇鼠，个个低眉垂首，一改前时骄横气焰。

    张献忠见部众不听号令，正欲发作，忽见各营人众齐向自己望来，目中皆有鄙夷之情。他为人虽残暴乖戾，亦不敢触犯众怒，一时又羞又怒，欲说还休，面上青紫一片，极是狰狞。

    却听人群中有人朗声道：“八大王派了上千人护台，原来只是摆摆样子，一旦自家夺位无望，这可就露了原形。在下对八大王仰慕已久，敢问他老人家一句，这当儿是放箭还是不放箭？若不放箭，在下可要移步高台，为闯营的勇士疗除眼疾。”话犹未了，只见射塌天营中走出一人，头带方巾，身穿青袍，眉细眼细，面白神情，一副悠然之态。

    这人出得队来，向张献忠作了一揖道：“八大王高情远致，在下早已服膺，若您老人家做十三家之主，原是最好不过。然天意难违，尊位当属闯营。八大王既有干云之志，又何必与一干鼠窃狼贪之徒戏于浅水。”众人听他绕着弯骂上大伙，都指指点点，出声呵斥。张献忠斜睨此人，并不作声。

    那人说罢，迈步向台上走来，上到一半，忽然停了脚步，笑望闯营方向道：“闯王荣登盟主宝座，可喜可贺。在下若治好勇者龙睛，窃望讨些恩泽。不知闯王能否垂爱？”高迎祥听了，高声道：“足下若治好我兄弟眼疾，迎祥必当重谢。”那人哈哈一笑，晃晃悠悠走上高台。台下许多好手见他身影朦胧，犹如鬼魂，都暗暗吃了一惊。

    周四听这人一番言语，心中大喜，只盼他速施妙手，早解昏盲。他前时力战数人，生死决于一线，故双目虽痛痒难当，也不敢稍加拂拭。这时停下手来，只觉目中针扎般难爱，用手一摸，眼眶竟肿起老高，连面皮也酥麻痒胀，冷热不觉。

    那人缓步上前，向周四望了一望，说道：“朋友武功盖世，却易轻信他人。你双目所中毒粉，乃是从蛾虫身上刮下的奇毒之物，原是无药可解。幸喜家师早年传下几粒丹药，颇具明目之效。朋友若信得过我，在下便为你疗治如何？”不待周四开口，又将右手伸出道：“朋友若有疑虑，便请扣住在下脉门。在下用一只手虽费些周折，也可勉强施为。”

    周四听他言词恳切，心道：“这人出于好意，我若扣住他脉门，岂不被众人耻笑？但他如真有歹意，一旦靠近我身，确令人防不胜防。”他登台之后屡遭偷袭，戒心已长，稍做沉吟，已有计较，说道：“朋友一番美意，感念尚恐不及，何敢轻犯贵体，视恩如仇？”那人笑了一笑道：“闯营的朋友，果然爽快！”迈步走到周四面前。

    二人此时近在咫尺，那人忽然紧张起来，探手入怀，取出一物，便要向周四面上抹去。手刚伸到一半，却见周四宽大的袍襟平平飘起，似一把利刃，横在二人之间，袍襟前端有意无意地拂上那人小腹，若虚若实，并不垂落。那人只觉一股热流传入丹田，腹内顿时暖暖和和，极是舒坦，面色不由一变。须知凡习武之人，脐下丹田最是紧要之所，一旦被人运气逼入，不死即残。周四真气传入其内，虽无恶意，但一逢变故，便可迅速催逼，制对方于死地。

    那人稍露惊慌，又镇定下来，好似什么也不知晓，说道：“在下手中丹药，须涂在朋友双目四周，方生神效。朋友若恐此物有毒，在下先自试给你看。”说着将手中一颗药丸捏成两半，把其中一半捻碎，涂在眼眶四周。闯营将士见他并未作伪，当即出声告与周四。

    周四心下踏实，拱手道：“朋友信而有证，便请施术疗除贱疾。”那人见他谦廉言诚，袍襟却不落下，冷冷一笑，将半枚药丸捻碎，轻轻涂在周四眼睑四周。周四觉他落手甚轻，并无异举，心中大慰，正要说些感激之词，鼻中忽闻到一股醉人的香气，他觉出这香气竟是脸上药沫的气味，不觉皱起眉头，暗暗诧异。

    那人见状，飘身退在两丈开外，冲台下大叫道：”这厮已中了我的‘摄魂香’。兄弟们快些动手！”话音刚落，只见射塌天营中蹿出十余人，箭一般向台上奔来。

    周四听那人喊叫，心中一惊：“难道这香气是害人之物？”此念刚生，头上一阵晕眩，全身仿佛被什么东西紧紧箍住，居然动转不得。他适才虽疑，却不料这香气如此霸道，无意间吸得几口，这时毒性弥漫全身，任他天大能为也是难展半筹。耳听台板咚咚直响，十几人如风般蹿上台来，心中一急，猛地瘫坐在台上。

    那十几人见他瘫软如泥，知毒性已然发作，争抢着向他扑来，均盼手刃周四，在万众面前扬威自显。此时献、左、革三营元气大伤，已无力与各营争锋，若有人杀了周四，虽不能说稳夺尊位，但闯营大势已去，余营便可重获转机，鹿死谁手，自然又成悬疑。各营许多好手见生变故，欣喜若狂，当下便有数十人冲出队来，向高台上扑去。

    闯营将士见周四瘫坐难动，都急得大呼小叫。高、李等人更是扼腕顿足，肝肠若碎。台下一阵大乱，喊声如潮水一般，响成一片。各营将士谁也不愿别营得了盟主之位，只因慑于周四威势，方不敢轻易造次，这时都盼周四血溅当地，以便有自逞之机。

    便在这时，忽见台下黑影一闪，一人犹如怒鹘横空，纵身飞上高台。长剑到处，登时将台上几人刺翻在地，跟着大吼一声，又向余下七八个人扑去。这人身法快极，长剑信手刺出，又有二人惨呼倒地。众人只见他往来搏击，捷若电闪，尚未看清他面目，这人已将台上十余人杀得一干二净。剑法之高，出手之快，几乎不可思议。各营几十名好手原本争抢着上台，及见这人仗剑立在台口，身上裹着一团杀气，直叫人心慌腿软，不由纷纷停下脚步。

    众人仔细观瞧，见这人正是前时出手惩治那疯癫老者的黑衣人，均想：“适才那老者见了此人，吓得魂不附体，原来此人果然了得！以他这等身手，各营恐无敌手。他若杀了闯营那个青年，夺尊位不难。”众人虽未看清这黑衣人出自何营，但想他此时杀周四易如反掌，夺尊位也不过举手之劳，自家争荣无望，从此只有屈居人下，均不免心生沮丧。

    那黑衣人镇住几十名好手，转身来到周四面前，向他不住地打量。周四虽不知来人是谁，但此人顷刻间杀了十余人，武功之高，可想而知。他中毒后全身无力，只恐这人猝下毒手，惊慌之下，额上渗出冷汗。

    那黑衣人打量他一番，开口道：“你是少林门下？”周四听他问话，定了定神，微微摇头。那黑衣人疑道：“不是少林门下，怎会有‘易筋经’的内力，且中间还裹着‘明王心经’的功劲？此二经势同水火，绝难调和，你却为何”说到这里，又问道：“你内功是何人传授？”周四命操人手，壮志雄心眼见化作烟云，一时急怒攻心，昂首喝道：“你要杀便杀，何必哐罗嗦！”

    那黑衣人冷着脸站了一会儿，忽冲台下喊道：“他所中之毒，你可解得？”只听东面有人尖声笑道：“我跟了你这么多年，你可见过有我解不了的毒么？”那黑衣人骂道：“你这厮惯会夸口，还不上来帮他疗毒！”一人应声而出，一面向高台上跑来，一面嘟囔道：“当年众兄弟谁不服我疗毒手段，偏是你屡次贬我医术。唉！想是我前生欠了你冤枉债，不然这二十多年怎就巴巴地跟着你受罪。”这人獐头鼠目，身材瘦小，脸上有骨无肉，一副穷苦之相，偏又身着锦袍，服饰极其华贵。众人听他唠唠叨叨，都觉好笑，及见他背上背了一个褡裢，百孔千疮，与一身锦袍极不相配，更感诧异。

    这瘦小汉子说话极快，口中连珠一般，抱怨不停，好似有无尽的委屈，都要在这一刻倾吐出来。只是他生来一副似笑非笑的面孔，虽是吐怨，看着却嘻皮笑脸，甚是滑稽。

    那黑衣人见他说个没完，半真半假地骂道：“你这张臭嘴便没一时闲着！当年你使毒下药，也不知害了多少人？这二十多年若不是跟着我，你那颗狗头还在么？”那瘦小汉子上得台来，叹了口气道：“我这颗狗头虽在，可这些年整天听你吆喝，也真他娘的度日如年。早知如此，当初不如跟了老莫和老木，便算和凌烟、问道混在一起，也比跟着你自在。”

    那黑衣人脸一沉道：“老木和老莫谁肯要你这下三滥的东西？凌烟、问道便算肯与你厮混，凭他两个那点道行，又怎能保你周全？”那瘦小汉子眯着眼想了一想，觉他说得有理，忽然满脸堆欢，冲那黑衣人点头哈腰，谄笑不止。

    周四听二人说出“凌烟、问道”四字，心中一动：“凌烟、问道？莫不是叶凌烟和萧问道？果是如此，台上这二人必与明教大有渊源。我此时处境险恶，若能得明教中人从旁相助，仍有夺魁之望。”他虽看不见二人，但听二人一番言语，显无害己之意，否则只须随手一剑，便取了自家性命，又何必为己疗毒？想到这里，忙道：“二位是明教中人么？”那瘦小汉子瞪了他一眼道：“是便怎样？”周四喜道：“明教自周应扬而下，皆是在下的朋友。今日有幸识得二位，确是意外之喜。”那瘦小汉子呸了一声道：“你是什么东西！也配与周教主论交？老子”

    刚说到一半，那黑衣人挥起袍袖，将他卷在一旁，随即走到周四面前，问道：“你便是数年前被赶出寺的那个少林小僧？”周四点头道：“不错。”那黑衣人将信将疑，又问道：“以何为凭？”周四探手入怀，取出那面圣牌道：“当年周老伯临终之时，将此物交与我手，嘱我中兴明教，以承其志。”话音未落，那瘦小汉子“唉哟”一声，跪倒在地，向周四连连磕头。

    那黑衣人见了圣牌，面色也是一变，矮下身去，便要叩拜，却又挺起身来，凛然道：“明教高世之才，屈指难数。阁下虽是明尊，也未必真能服众。在下不才，欲斗胆请教一二，如阁下果有超群绝伦之能，再谈中兴大业不迟。”那瘦小汉子听他说出这话，吓得一佛升天，二佛涅？，爬到黑衣人面前，冲他连连摆手做揖，跟着又向周四叩头不止。

    那黑衣人见他吓成这副模样，怒道：“没骨头的东西！他便是明尊，又能如何？当年周教主也须胜我三次，方令我心服口服。他今日若赢我不得，任他是明教之主，也休想使我屈膝。”伸手将那瘦小汉子提起，傲然道：“你去治好了他，我再领教新教主神技。”手臂一抖，将那瘦小汉子掷到周四面前。

    那瘦小子滚到周四身边，抱头俯身，瑟缩如鼠，不住口地叫道：“教主息怒，教主息怒。属下对教主可没有半点不敬之意。属下景仰教主已久，一见您老人家，直比见我亲爹还亲。这些年属下苦盼您老人家，早已盼得望眼欲穿，每日以泪洗面，寝食俱废，苦不堪言。今见教主尊颜，当真是百感交集，欲喜还悲，只想投入教主怀中，大哭一场，向你老人家倾吐多年孤苦，数载伶仃。”说着干嚎两声，便要向周四怀中扑去。及见周四面沉似水，忙又缩回身子，指向那黑衣人道：“这这厮向来不敬尊长，仗着几手稀松平常的剑法，便在教中横行霸道。当年周教主在日，他便常怀贰心，亏得周教主智圆行方，神功盖世，方才将他伏住。今日教主大驾至此，正当大显神威，收服此獠。”说罢似深怕那黑衣人猝下杀手，忙向周四身前挪近。

    周四此时已知二人必是明教中人无疑，心道：“我已表明身份，那人怎还敢如此无礼？我且先用话稳住身边这人，命他除了我一身邪毒，那时再与另一人理论不迟。”当下冲那瘦小汉子道：“你对圣教一片忠心，我自知晓。若能帮我疗毒明目，更可见义胆忠肝。”那瘦小汉子闻言大喜，忙不迭地凑到周四面前，说道：“教主所中毒香，原是霸道无比，但在属下看来，也算不了什么。属下不是夸口，若论使毒害人，天下没人能赶得上我一根汗毛。”

    周四欲安其心，说道：“你这人很好，日后我自会善待你。”那瘦小汉子听教主夸奖，喜不自胜，忙从肩上取下褡裢，由里面掏出一粒黑色药丸，送到周四手上道：“教主服下此丸，其毒必解。”周四微微点头，便要将药丸送入口中。刚凑到嘴边，忽觉此丸腥臭无比，里面还杂着一股说不出的异味，不觉停下手来，露出疑色。那瘦小汉子见状，忙道：“教主切莫多疑。此丸虽有异味，却具神效。教主吞下后自点“廉泉”、“天突”、“玉堂”三穴，少时邪毒自除。”

    周四无奈，只得将此丸吞下，药丸入腹，一股酸水立时反了上来。周四如同吃了数十只苍蝇，一阵恶心，忙运指点了前胸几处穴道。他浑身无力，落指甚轻，但几处穴道被点，腹中之物便呕吐不出。说也奇怪，他腹内虽烦恶异常，全身却渐渐松爽起来。只一会儿光景，力道便悄然而生，贯注周身，真气在百脉中流行，一复常态。

    周四大喜，站起身来道：“我失明已久，你可另有妙术？”那瘦小汉子见周四满脸喜色，显已对自家大生好感，心下好不得意，扭头横了那黑衣人一眼，鼻中哼了一声。那黑衣人见周四功力已复，也露慰色，虽见那瘦小汉子狐假虎威，顺风倒戈，却也并不生气。

    那瘦小汉子连出怪声，见黑衣人并不动怒，也觉没趣，翻开周四眼睑，看了几眼，骂道：”兔崽子们使毒忒也小气，专在这些小虫上做文章。”周四不知他能否治得盲目，问道：“什么小虫？难道无药可解么？”那瘦小汉子见周四神情惶急，大有求恳之意，也便不似前时那般诚惶诚恐，背手在台上踱了几步，故意卖弄道：“据传西南蛮夷之地，产有两种蛾虫：一曰离，一曰寂。此二虫身上俱生蛾粉，离虫之粉无臭无味，入水即化，以之迷人眼目，人多不能拭除。不出三日，双目必盲，百药难治。教主目中所迷，便是这离虫之粉。”

    周四大急，问道：“那那该如何是好？”那瘦小汉子笑道：“此粉见水则化，洗擦俱难除尽，但其性最惧奇寒之物，一遇寒物，又呈粉状，便可擦拭。”说着从褡裢内取出一物，莹晶如玉，通体透明。周四不知他取出何物，但觉迎面寒气逼人，不由暗暗惊奇。那瘦小汉子手拿此物，身子也抖了起来，颤声道：“此乃天下至寒之物。教主内力深厚，请自行施为，将此物放在额头。切记运气护住心脉。”说罢忙不迭地将那物塞在周四手中，脸上已冻得一片青紫，牙齿碰撞有声。

    周四接物在手，一股寒意沿手臂传上肩头，心中一惊，忙运气护住心脉，随手将此物放在额头。他内力深厚无比，但此物太过阴寒，只在他前额放了片刻，头上便已麻木不仁。他只恐寒气入脑，忙运气冲上顶门，与之相抗。那瘦小子汉子见他神色不变，暗暗钦佩：“这位新教主看着不过二十多岁，内力怎会如此深厚？当年周教主持得此物，也难支撑这么久。看来我今日及时转舵，确是聪明。”

    周四捱得一阵，寒气渐渐向下逼来。那瘦小汉子见他脸色转白，忙上前取下那物道：“教主神功惊人，合当重见天日。”将那物又放回褡裢之中，眼见周四睛上渗出许多极细小的粉沫，忙揪下一根头发，凑在周四眼前，小心翼翼地刮拭。他人虽势利可笑，疗疾手法却极为高明，一根头发轻刮慢送，不大一会儿，便将周四目中的粉末尽数刮净。

    周四于他刮拭之时，面前已见微光，待那瘦小汉子施术已毕，一双虎目竟重见人间景象，心中实是欢喜无限。他双目盲时，万念俱成灰烬，这时昏蒙尽去，雾散眼开，万丈雄心又起，眼见那黑衣人立在对面，心道：“原来是他。”他上台之前，便知这黑衣人不是等闲之辈，此刻身轻眼亮，豪情在胸，便思与他斗上一斗，以决雌雄。

    那瘦小汉子见周四双目如电，神光已复，知此番功劳不小，忙跪下身去，邀功讨好道：“属下应无变，为教主效些微劳，荣幸之至。”周四见他人物猥琐，与想象中别无二致，笑道：“你这名字起得有趣，为何只有五变，却不是六变七变？”应无变道：“属下贱名唤做无变，非是五变。”周四笑道：“你这人对我忠心尚可，但见风使舵，却不太够朋友。我看无变五变，哪一个都甚贴切。”

    应无变见这位年轻教主谈吐随便，不觉忘形，摇头晃脑地道：”属下对您老人家自是忠心不变，对其他人可没那份真心。若对谁都一心一意，也显不出您老人家至圣无极的尊贵来。”

    周四听此谀词，也觉受用，大笑道：“既是如此，咱也不用叫什么五变六变，索性便叫应万变如何？”应无变连忙叩首道：“谢教主赐名。属下自今日起，便叫做应万变。此后只有教主您老人家，才配叫我无变，别的人敢如此呼唤，属下便偷着摸着下毒，让他兔崽子变成哑巴。”

    那黑衣人听他说得这般肉麻，骂道：“吃里爬外的东西！怎地不知羞耻？”应无变蹦了起来，跳着脚嚷道：“这厮怎敢胡言乱语！你说哪个是里？哪个是外？教主他老人家便如我亲爹一般，我随了教主，乃是认祖归宗。你不顾尊卑，才真的是吃里爬外！”

    那黑衣人本待发作，细一想又觉他这话有些道理，便道：“他虽是教主，也不过机缘巧合。想来周教主临终之时，必是无人托付，才将圣牌交与他。中兴大业岂是儿戏？他既得周教主衣钵，便当技冠全教，才能统领一干教众，否则众兄弟如何肯服？”

    周四见他神情倨傲，对自己毫不恭敬，冷笑道：“依你之见，我要如何你才肯服？”那黑衣人道：“阁下若胜得在下这口剑，在下便终生追随左右，供你驱驰。”说罢横剑当胸，逼视周四。

    周四自与木逢秋等人相遇，只见众人对他毕恭毕敬，今日之事，还是头一遭碰到。他毕竟年轻气盛，也忘了自己是一代明尊，说道：“既是如此，我二人便来比过。”从台上拾起一口长剑，剑尖虚指，静待对方出剑。那黑衣人早知周四武功惊人，但不曾亲手一试，终是不肯信服，当下长剑一抖，倏然刺出，大袖随之飘卷，丈余方圆，顿时雪屑飞腾。这一剑犹如雄鹰振翮奋飞，追风逐浪，呼啸而来，大有开天辟地之威。应无变站在一旁，吓得疾忙后跃，脚下一滑，扑通摔了一跤。

    周四见来剑纵横飞动，气象阔大，确是登峰造极的剑法，心道：“此人剑法威而有度，气魄极大，我须在气势上压倒他，方显出教主身份。”长剑突然刺去，如怒龙过江，一往无前，全不理会对方来剑。他内力之强，冠绝当世，剑上所附内劲实是充沛至极，无坚不摧。他本意并不想刺中黑衣人，故尔这一剑便无剑点可言，乍一看穷形尽相，毫无约束，细一品却又有吞吐江湖，无所不容的恢宏气度。那黑衣人剑法虽高，但来剑势头太猛，仿佛一下子刺向他全身所有破绽。他一生经逢无数恶战，尚未遇上这等怪事，眼见对方这一剑以势压人，巧拙难辨，只恐有失，连忙身向后滑，躲了开去。

    二人糊里糊涂地过了一招，那黑衣人也便莫名其妙地输了半式。他既惊且疑，只当周四不会使剑，不过仗着内力了得，胡搠乱刺，侥幸化解了自己凌厉的一式，长剑斜划，又向周四挑来，剑尖颤抖如花，一剑分刺数处，运剑之巧，妙不可言。

    周四见了，心中一动：“当年那人逼我跳崖，运剑向我刺来时，也是分袭各处，令我无从招架。这黑衣人剑法虽不及那人，却与他有几分相似。我何不趁此机会，试一试在山中思得的应对之法？”想罢运劲于臂，长剑猛地刺出，直奔那黑衣人胸口掠去。他出剑之时，暗将一股大力传上剑身，明知道那黑衣人胸口并无破绽，仍是视之如虚，专攻一点。他这一式并不精妙，却胜在内劲充盈，神意饱满，长剑尚在中途，剑尖上已吐出一尺多长的青芒，剑气仿佛一股有形有质的水浪，奔着那黑衣人胸口激荡冲涌。此一剑如同市井无赖舍命殴斗，无论对方击我何处，我都只攻其一处，逞性搏命。

    那黑衣人见他如此斗法，心中大惊，连忙回剑封挡。亏得他应变奇速，方才躲过，但这一剑太过骇人心胆，饶得他神技在身，也吓得冷汗直冒，做声不得。须知似他这等好手，对方便使出何等精妙的招式，也难乱其方寸，周四一剑惊其魂魄，剑上威力之强，实令人瞠目结舌，万难置信。这等视性命如儿戏，运长剑如霓虹的气魄，常人确是难测其妙，难窥其极。

    那黑衣人愕然半晌，赞道：“阁下这一剑看似无理，细想却高明之极，豪迈之极！你如此斗剑，虽可将我剑上妙招化去，却未必真能伤我。”说罢后退几步，猛然蹿纵上前，一口剑如春花绽放，带出片片白光，袭向周四脖颈。他自知剑上威势不及周四，故先退几步，然后做势前扑。这一来剑上凌厉之势大增，长剑破空，鸣响不止，声音越来越响，剑气也越来越盛。周四好胜心起，对来剑仍是不理不睬，信手出剑，内劲传上剑身，无形中加了两层。他这般斗剑看似无赖，其实也有取巧之处：那黑衣人一剑刺来，随后又备下许多应变的杀招，长剑夭矫而至，便多了一分尖巧诡变，少了一分精诚唯一。周四万象皆不动念，一剑只务拙诚，既不存自救之心，也不留回旋余地，长剑以恒勇赴，自是精纯至极，稳占先手。

    那黑衣人眼见他一剑刺向自己小腹，与适才那一剑如出一辙，只是更加威猛，心中一慌，长剑哪敢再往前递？急忙撤剑挽花，格开来剑。怎奈对方已占先手，他若不退身避让，周四便可乘势变招，占尽主动，一时无可奈何，只得滑出丈余，避其锋芒。

    二人一招既离，转眼斗了数剑，周四剑剑惊其心胆，逼着他舍弃妙招，回剑自救。那黑衣人奇招妙式无一使得圆满，羞怒交集。他是使剑的大行家，却被周四迫得连现窘态，虽未落败，也知这般比剑，实是有败无胜，当即停下手来，皱眉道：“阁下剑法示拙隐巧，返璞归真，确是让人钦佩。但这剑法于勇绝之中，却透出一种无奈，仿佛对手高己甚多，不得不如此比拼。想来天下除老木在剑术上有些实学，余者尽是草木，哪懂什么剑术？阁下练此剑法，岂不毫无用处？”

    周四听他见识非凡，暗暗钦佩，说道：“武林中卧虎藏龙，剑法在我之上的，确有人在。”那黑衣人低头想了一想，喃喃道：“听你一说，我倒想起一人，但此人数十年前被周教主削去手指，已成废人，便算他剑法较你为优，也不能与你比剑了。”说到这里，又望定周四道：“阁下剑法由繁入简，但此种剑法只可以决生死，却不适于比剑较艺。在下虽不知如何破解，自忖尚可应付。阁下若不能使出新技，胜我一招半式，在下仍不心服。”

    周四听出他弦外之音，是暗笑自己技止于此，心道：“这人剑法只较木先生略逊半筹。我若不使些手段，令他心悦诚服，这教主做得也没什么脸面。”笑道：“你定要见个高低，我便换个法子与你比试。”长剑挑起，在身前划了两个大圈，顺势向黑衣人刺去。

    那黑衣人见他随手划圈，剑光却似云烟缭绕，雨水滂沱，衬得身前朦胧一片，一改前时粗豪之气，精神顿时一振，长剑颤巍巍迎了上来，仿佛柳老花飞，漫空飘絮，罩住周四。

    二人这一遭动起手来，各展平生绝技，两口剑上下翻飞，如落花蝶舞，难测行止。虽是见招拆招，内力却自然而然地贯注剑身，几招一过，剑气便纵横四逸，弥漫全台。

    应无变前时见周四略占上风，尚不住地拍手叫好，挖苦那黑衣人，这时剑气缭乱，台上渐无立足之地，他一件锦袍被割了几条口子，连发际也被劲风割下几绺，直吓得趴在台边，缩做泥虫。想到那黑衣人若胜，教主也未必能护己周全，愈发心惊胆战，叫苦不迭。

    台下众人见二人虎跃龙腾，出手如电，高台上雪片飞腾，渐渐将二人裹在其内，身影难辨，都惊得目歪眼斜，腿软身僵。各营许多好手均是大有眼光，如何看不出这二人武功的深浅，眼见二人攻势如虹，招招妙到毫巅，许多奇招异式，自己便想上三年五载，也未必能识得其中玄奥，心下无不黯然。数十万人静静观望，只觉这二人往来相斗，竟比适才周四力挫三营更加动人心弦。众人虽见周四独战三营，武功惊人，但其时上台人多，众人眼花缭乱，也看不出周四真实本领，只见他不住手地杀人，吓得千夫心冷，万众胆寒。这时周四抖擞精神，武功尽数施展出来，直看得各营将士人人吐舌，疑为天神转世。

    那黑衣人与周四斗在百余招上，长剑已露涩滞之象，自知对方剑法胜己一筹，既惊且愧。但他向来骄狂，终不肯轻易服输，稍稳心神，扑身又斗。周四剑法虽高，怎奈那黑衣人经验老道，任他占了七成攻势，竟尔转攻为守，护得周身上下风雨不透。

    周四稳占上风，一时若想将对方击败，也是千难万难，情急之下，忽将两股力道同时传上剑身，长剑横削，撞在那黑衣人剑上。只听得几声脆响，那黑衣人手中长剑断成数截，只剩下剑柄握在手中。周四震断对方长剑，连忙收劲。饶是如此，仍震得那黑衣人半身酥麻，右臂仿佛要离体飞出。那黑衣人曾见周四毁人肢体，如囊取物，此时亲受，心中大骇。

    他对周四剑法虽非十分佩服，却知一旦生死相搏，对方必能取己性命。一念及此，狂傲之心尽敛，跪下身去，恭声道：“属下盖天行，拜见教主。”

    周四听他报出姓名，惊道：“你便是盖天行？”盖天行以额触地道：“属下冒犯明尊，乞望治罪。”周四知他素有狂性，只恐他日后仍有不驯之举，说道：“适才你说我如胜了你，你便供我驱驰，此话当真？”盖天行见周四生疑，突然挥起右掌，撞在周四剑上。长剑锋利，登时将他小指削断。周四一惊，慌忙撤剑。

    盖天行头上滚出豆大的汗珠，紧咬牙关道：“明尊英才盖世，属下此后追随左右，共复圣教，若生异心，人神共诛。”周四见他一脸挚诚，心道：“此人颇有血性，却走极端。日后我须多给他些颜面，不然他性情刚烈，说不得又会有自残之举。”连忙将盖天行搀起，笑道：“当年我与周老伯在一起时，便常听他提起你，说你是圣教柱石，难得的好兄弟。今日一见，确是盛名无虚。”

    盖天行大喜，嘴上却道：”蒙他老人家抬爱，天行愧不敢当。”他本是孤僻之人，这一句若是别人说出，他必会怒目相向，当成有意讥笑，但出自周四之口，却大是不同。他对这位年轻教主原有轻视之意，自与他较艺之后，已生钦仰之情，闻听此言，更感亲切，当下真心诚意，将周四视做了圣教之主，自家尊长。

    应无变见状，从地上腾地跳起，嘻嘻笑道：“盖兄做事也真是麻烦，偏要被教主教训一顿，这才肯服。应某一见教主，便觉他老人家丰姿俊朗，壮伟如神，必是经天纬地之才。当时便佩服得五体投地，恨不能为他老人家赴汤蹈火。”盖天行素识其性，哼了一声，也不与他计较，迈步走到台边，冲下面喝道：“各营人物听着：今日谁若上台，便先与盖某比试比试。如能过了我这一关，再与我家教主动手不迟。”

    众人见他冲周四叩头施礼，口呼教主，已觉奇怪，又听他说出这话，明摆着是要与周四联手，均想：“这二人任一个立在台上，都能夺了盟主之位，两人联手，谁还敢再上台去？看来这盟主之位，终究归了闯营。”各营猛士人人胆怯，自知争荣无望，都缩在队中，不敢出声。

    周四见台下寂静无声，朗声道：“各营的朋友如有雄心，只管来斗，周某在此恭候台驾。”连问三声，台下仍无人答话。周四环顾四周，又道：“若无人上台，这盟主之位便当归我闯营。”闯营将士无不欢欣鼓舞，齐声吼道：“若无人上台，盟主之位便归闯营！”喊声高耸入云，动地惊天。各营将士虽不甘心，怎奈技不如人，也只有暗自叹息，无可无奈。

    刘宗敏、白旺等人对周四拜服无已，连声喊道：“周兄弟，真有你的！等此间大事一了，哥哥定要与你喝个痛快！”老回回也在队前叫道：“周兄弟，哥哥当时便说你能夺了尊位，眼力可是不错吧？”闯营将士扬眉吐气，个个精神抖擞。献、左、革三营将士眼睁睁看着盟主之位落入他人之手，都垂头丧气，沮丧异常。三营虽是悍徒无数，但闯营即将为十三家之主，已是得罪不得，不少人在队中暗骂，却无人敢当众放肆。

    周四放眼四望，见各营俱有臣服之意，心中好不开怀。他刚投闯营，便立大功，既遂雄飞之愿，又得一营兄弟爱戴，身当此时，顿觉人生壮阔如虹，瑰丽无比，一时情不能禁，大笑道：“各营若无异议，便一齐下马，恭贺闯王荣登盟主之位！”

    李自成哈哈大笑，率先跳下马来，正要向高迎祥叩拜，忽听一人高声道：“且慢！我营兄弟还未上台，闯营何太性急？”这人一言出口，数十万众心头俱是一震：“事已至此，哪一营还敢上台去斗？”循声望去，见说话之人身着华服，端坐马背，正是绰号“曹操”的罗汝才，均不由面面相觑，暗生狐疑：“罗营虽然势强，较献、左、革三营合营一处，却还差着一大截。前时三营合力，仍斗闯营勇士不过，单凭他一营之力，岂不是以卵击石？”

    李自成盯住汝才，心道：“这厮此时欲斗，是何道理？此人心机叵测，我须提醒四弟，小心提防，不然为人所乘，恐要功亏一篑。”当即高声道：“汝才兄既有豪情，四弟便再辛苦一回。李某素知汝才兄手下猛士智勇无双，四弟切不可懈怠。”周四会意，朗声道：“大哥放心，只管在马上安坐，看小弟逞此余勇。”闯营将士对周四充满信心，都想再瞧好戏，不少人大声催促道：“罗营既然不服，便快些上台去斗，早点挨完了揍，我家闯王也可安安稳稳地做盟主。”

    吵嚷声中，只见罗营中飞身抢出一人，快步冲上高台。众人见有人上台，都静了下来。许多人暗生妄念，只盼罗营异军突起，与闯营斗个两败俱伤，自家则又有一线转机。那人上得台来，身子微微颤抖，距周四尚有几丈之遥，便停下脚步。

    盖天行见此人脚下虚浮，目无神采，心道：“这等货色，怎敢上台找死？”正要出手，周四忽将他拉住，说道：”我为闯营争荣，自当有始有终，你只为我观阵便是。”盖天行道：“此正是属下效力之时，何劳教主亲为？”周四道：“你非闯营中人，即便获胜，各营也不信服。”盖天行默不作声，退在一旁。

    周四打量来人，笑道：“朋友心豪胆壮，可钦可佩。便请出手吧。”那人望着周四，目中满是惧意，壮着胆子走上前来，挥拳打向周四胸膛。周四见了，哑然失笑，不闪不避，负手静待。原来这人一拳打出，武功平庸至极，较江湖上三四流角色也颇有不如。周四凝立不动，待来拳打到，忽敛气于胸，吸住来拳。那人大惊，急忙收拳。周四突然吐劲，一股大力撞去，将那人弹出老远，落地后疾滑不停，一下子冲出台面。只听惊呼声起，那人摔下高台，直跌得头破血流，爬不起身。

    众人见那人只一招便落下台来，都闭了闭眼，在心中暗骂：“这等熊货，怎敢上台去斗？那台上二人是何等人物，罗汝才向来鬼精鬼灵，这一回怎如此不自量力？”

    先一人刚坠下高台，罗营中又有人冲上台去。众人均想这人或许有些本领，那知刚一交手，又被周四击飞，出台时大呼小叫，惊恐万状。众人又气又笑，闯营将士忍不住出言讥讽。

    工夫不大，罗营中已有十余人上台，人人武艺平常，不值一提，偏又一个个依次上台，不紧不慢。被打者不羞不恼，一营将士脸上也是不红不白。这场争斗一改前时惨烈景象，好似儿戏一般，看得众人神疲意散，好没兴致。

    李自成见罗营不断遣人上台，最多不过两招，便被周四打下台去，有几人更是莫名其妙，竟不待周四出手，便自行躺倒在地，哼哼叽叽地向台下滚去，心中好不生疑：“这厮既有贪心，便当派勇士上台力拼，为何只遣一班狗鼠之辈，拖延时间？如此盟主之位虽难定下，但他手下无超群之士可败四弟，也是万难遂愿。此人行事异常，那是为了什么？”

    便在这时，忽听献营将士哄笑起来，刘文秀高声叫道：“这场比武越斗越奇，罗营的兄弟们武功之高，当真到了出神入化、连滚带爬的境界。我看各营弟兄都已瞧不出他等武功的精妙之处了，倒不如说段故事，给大伙提提神。”众人见他歪眉斜眼，显然不怀好意，都想听他说些什么。

    刘文秀见众人齐齐望向自己，更来了精神，手指周四，提高声音道：“按说闯营这位朋友武艺绝伦，确是技冠各营，无人能及。但兄弟们只知他身手了得，却不知这位大英雄另有看家绝技。”一伙亲兵忙接口道：“不知这位大英雄还有何绝技？”

    刘文秀嘿嘿笑道：“兄弟们好生健忘，怎不记得这位大英雄当年在我营裸身献艺，大战十几个娘们那出好戏？”众亲兵假做沉思之状，片刻都似想起了什么，拍手道：“不错，不错！这位大英雄确有此技在身，只是事隔太久，一干细节都忘了。”刘文秀道：“既然忘了，何不向闯营的大英雄请教？那是他一生中最得意之事，他必会讲给你们听。”众亲兵冲台上叫道：“闯营的大英雄！你武艺高强，大伙都是心服口服，但我营兄弟知道你另有一套绝活。今日是你露脸之时，我等想重睹你往日丰采，已为你备下了十几个娘们，这便给你送上台去。你就在台上裸衣献艺，施展绝技如何？兄弟们对你思慕已久，更想向你学一些快活诀窍。大伙诚心诚意，你可不能推辞！”说话间只见献营队中推搡出十几名女子，喽罗们你牵我拽，便要将众女子赶上台去。

    众人听献营喽罗说得活灵活现，仿佛真有其事一般，也都来了兴致，七嘴八舌地嚷道：“原来闯营的朋友还有这一手神功秘技！大伙也不用争什么盟主了，便请闯营的朋友当场露上一手，我等也开开眼界。”台下淫词浪语，响成一片，场上顿时又沸腾起来。众人对周四本已心生畏惧，如此一闹，又放纵起来，你一言我一语，任意取笑，将周四贬得十分不堪。

    周四听下面谤词汹涌，突然仰天长啸。这一声满含愤怒，异常响亮。众人只觉头上似响起一串惊雷，都吓得捂耳俯身，头不敢抬。四周战马受了惊吓，齐声嘶吼。一时间万马同声，千驹踢咬，无数将士滚翻在地，你呼我喊，喧声震天。

    周四恶气难吐，如疯如狂，抓住罗营上台的猛士，双手一分，将其扯为两半，大吼道：“今日谁若上台，管叫他有死无生！”手臂一扬，两截尸体远远飞出，落入罗汝才马前。

    罗汝才脸上没了血色，稳了稳神，忽冲身后喝道：“弓在弦上，岂能不发？众兄弟若不负我，此正用命之时！”他心计深沉，极擅笼络人心，加之起事较早，手下确有誓死相随、百难不避的忠勇之士。一语出口，便有二十多人挺身而出，冲出队来。

    罗汝才心中大慰，眼望这二十几名死士，动容道：“兄弟们不负汝才，义薄云天。汝才何能，竟得诸位誓死相报？”众死士一齐跪倒，人人神情悲壮，默不作声。罗汝才慌忙跳下马来，将众人搀起，说道：“兄弟们陆续上台，无须一拥而上。只要拖得一时，便当寻机脱身，不必与那厮拼死相斗。”众死士眼见周四满脸杀气，都知上得台去，有死无生，说什么寻机脱身云云，不过是自慰之言，痴人说梦。

    罗汝才见众人都不言语，心下黯然，扭回头向队后张望，显得十分焦急。望了一会儿，忽然叹了口气，向众死士挥了挥手。一人率先出队，冲罗汝才拱了拱手，便向高台走去。众人都知此人一去，便难回返，不少人忍不住出声呼唤。那人头也不回，大步流星走上高台。

    周四怒气难消，耳听献营将士仍出秽言，恨不能冲下台去，将一营狂徒杀个干净，眼见一人走上台来，一口恶气便要发泄在此人身上。那人上台之后，也不答话，出手向周四打来。周四见他出手极快，武功较前时那些人强了许多，心道：“我力战多人，气力已乏，罗营尚不知有多少人摩拳擦掌，要来搏命？我若不下杀手，终无了局。”突然跃身上前，一掌印在那人胸口。那人大叫一声，倒飞而出，撞断一根木桩，落下台去。

    罗营将士见了，个个胆寒。众死士虽然骇异，舍身报主之心却坚，一人走出队来，又向台上走去。这人武功颇高，直与周四斗了七八招，方被周四击碎头颅，栽倒在地。罗营死士前仆后继，当下又有一人从容赴死，缓步登台。工夫不大，周四已杀了罗营猛士十余人。众人见状，对周四均生恨意：“这人今夜已不知杀了多少人，一身杀气却丝毫不减。难道老天生出此人，便为了让他屠戮众生？”及见罗营死士慷慨赴难，人人面不改色，均想：“罗营壮士明知必死，却甘愿以死报主，确非献、左、革三营滥行狂逞之徒可及。罗汝才竟养得这多死士，实有过人之能。”

    高迎祥眼见周四杀戮太重，暗暗痛心，欲出声劝阻，又恐如此一来，又要有无数勇者乘机上台，一时无计，只有听之任之。李自成虽见闯王心情沉痛，却不理会，眼望汝才，浓眉紧锁。他知罗汝才此举必含深意，左思右想，却又百思不解。

    此时罗汝才马前死士只剩了七八个人。喽罗们壮着胆子跑上台去，将十余具尸体抬了回来。罗汝才见忠义之士顷刻殒命，尸骨尚温，心下怆然。众将士眼望汝才，都盼他弃了争胜之念，留些精英，偏罗汝才不言不语，并无罢斗之意。

    过不多时，又有三人血溅高台。罗汝才见马前只剩了四五名死士，也不由乱了方寸，仰天叹道：“勇者不归，如之奈何！”那几名死士见主公神凄意苦，又羞又愤，齐吼一声，一同向高台奔去。

    便在这时，忽见罗营后队一阵大乱，将士们纷纷退避，闪开一条道路。一哨人马旋风般冲入场中，人欢马叫，声势夺人。众人移目观瞧，见这哨人马只有三四百人，一入场中，却显得极有气势，周遭虽有数十万众，也仿佛压不住这一支神锐之旅，都不由暗暗称奇。

    只见当先一匹马上坐了一个大汉，神威凛凛，豪气逼人，顾盼之际，好似周遭万马千军皆是等闲，只须信手一挥，便可吞山吐岳，令万众俱成烟灰。各营许多好手见了这大汉，心头俱是一震：“我怎地忘了此人？他既回来，盟主之位可未必能归闯营。”

    罗汝才望见此人，直喜得手舞足蹈。罗营将士更是欢呼雀跃，如醉如狂。那大汉催马来到汝才面前，下马之时，忽见地上躺了数具尸首，都是自家生死兄弟，浓眉一轩道：“何人下此毒手，害我手足？”罗汝才手指高台道：“各营在此设台比武，举立盟主。闯营狂徒卑鄙无耻，手辣心黑，已杀了各营数十人。我营兄弟愤然与斗，竟无一生还。”

    那大汉眼望高台，怒道：“各营俱是兄弟，他怎敢恃勇逞狂，纵性滥杀！”环顾四周，见献、左、革三营队前死尸足有数十具之多，愈发难压怒火，当即冲汝才拱手道：“主公勿惊，自管端坐等候。”说罢迈开大步，向台上走去。罗营将士见这大汉走向高台，都没命价地呼喊助威，壮其声势。

    那大汉稳步上台，脚步凝重至极，每一落步，高台便微微一颤，脚下却又无声无息。盖天行见这大汉气势逼人，刚上到一半，一股极雄豪的气息便扑面袭来，心中一惊：“这人是何等人物，怎会有如此惊人气概？教主苦斗一夜，精力已衰，此人大是劲敌，我须为教主挡上一阵。”迈步走到台口，居高临下，瞪视来人。

    那大汉见他傲立台口，稍稍缓下脚步，目光却似两道冷电，射向盖天行。盖天行与他正面相对，只觉对方眼中有一股慑人的精诚正气，实令人不敢逼视。他纵横南北，杀人无数，便周应扬在日，也难令其畏惧，不料那大汉只向他望了一眼，他心中竟尔一乱，不由自主地将目光投向别处。

    周四于那大汉上台之际，借火光下望，朦朦胧胧，只觉来人身影好生熟悉。待那大汉上得台来，他凝神细瞧，心中猛地一跳：“难道是他？”又看两眼，一腔热血压抑不住，呼地冲上顶门，脑海中突然浑噩一片：“原来真的是他！”

    那大汉上台之后，望定盖天行道：“各营亲如兄弟，你为何下此毒手？”他见周四年纪甚轻，应无变獐头鼠目，只有盖天行颇俱威势，料台下数十人多半是盖天行所杀，故先向他喝问。盖天行听他语带斥责，怒道：“我家教主欲夺盟主之位，杀些鼠辈算得了什么？你是何人，却来多事！”

    那大汉一怔，问道：“哪个是你家教主？”盖天行哼了一声，虚指周四道：”我家教主技冠各营。你营并无夺魁之望，你便上得台来，也不过螳臂当车，自取其辱。”

    那大汉听他言语无礼，微露怒容，向周四瞟了一眼，便回过头来道：“你如此”说到这里，又盯住周四，露出惊疑神情，双眉紧蹙，似在极力回想往事。怔怔地瞅了半天，方轻声道：“你你是四弟？”

    周四初见这大汉，内心极为激动，转念之间，又冷下心来，听他问话，淡然道：“孟兄一向可好？”那大汉听了这话，身子竟抖了起来，颤声道：“你是四弟？你真的是四弟！”大步上前，紧紧握住周四双手，两行热泪夺眶而出。原来这大汉正是与周四失散多年的结义兄长，数年来杳无音信的孟如庭。

    周四见如庭泪流满面，心中一热，往事涌上心头，也不由鼻眼发酸。猛然间想起昆明被弃，孤苦伶仃，那女人钟情如庭，竟怀其子这两桩旧事，顿时热血转冷，恨意又生，当下抽出手来，冷冷地道：“孟兄上台，欲与小弟一争短长么？”孟如庭见他露出敌意，心中一沉：”莫非我前时那个四弟，已变了不成？”