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第二十三章赴敌

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    周四低头观瞧,见这人鬓发斑白,青袍罩身,面孔朝下,哭得好不伤心,只疑有诈,退开一步道:“你是何人!为何哭泣?”那人抬起头来,泪水顺腮边滑落,上下打量周四,哽咽道:“教主飞声腾实,已成人中骐骥,难道便忘了属下不成?”

    周四一瞥之间,认出此人,惊喜道:“你你是萧先生?”原来所跪之人,正是明教长老萧问道。

    萧问道见他认出自己,泪水又夺眶而出,仰望天空,微露痴态道:“感谢苍天,终又让我遇上教主。但愿他老人家龙腾万里,复我神教,萧某便死而无憾了。”向周四拜了几拜,突然挥起右掌,奔自己头顶拍落。周四一惊,大袖扬起,卷住萧问道手臂道:“你这是为何?”

    萧问道被他大袖托住,整个身子竟离开地面。他武功虽不及木、盖等人,却也极高,眼见教主神功惊人,又喜又悲,失声哭道:“属下当年丧伦败行,竟弃教主而去,致使教主身陷险境,几为各派所害。其罪滔天,惟有自裁而死,方可望历代明尊赦宥。”

    周四听清原委,哑然失笑道:“萧先生原来为此事内疚。其时各派人多势众,你已尽了全力,我怎会怪罪?”萧问道惶然抬头,见周四满脸含笑,确无怨容,流涕道:“专辄之失,罪合当死。蒙教主施恩免罪,恨无涓埃之报,其愧何如?”

    周四将他搀起道:“泰山之事,皆因各派欺我年幼,方敢胡为。今群小蚁聚,我正欲稍加惩治,以雪旧耻。”手指后山,又问道:“你可见过木先生他们么?”萧问道点头道:“属下先来少林探听虚实,约好与逢秋、凌烟在西北山腰初祖庵会面。适才凌烟去庵前引我至此,已见过逢秋、天行等人。属下见教主去少林多时,只恐有失,特在此迎候。及听寺中啸声大起,好不焦急,又不敢入寺察看,莫非那啸声是教主所发?”周四笑道:“我料各派俱在左近,故以啸声惊之,使众人不敢入寺偷袭。”

    萧问道露出喜色道:“教主功力已在已故周教主之上。属下等说到此事,都是又惊又喜,疑为神授。”周四道:“你先来几日,可探知各派底细?”萧问道皱眉道:“各派此来,足有数百人之多。教主扬威之时,可要多加小心。”周四笑了一笑,不再多言,迈步向后山走去。

    二人来在后山坡前,木逢秋等人忙迎了上来。叶凌烟抢先问道:“教主入寺,不知遇到何事?”周四坐到一块石上,低头沉思,并不答话。几人见他心事重重,似有隐忧,都站在一旁,不敢打扰。

    周四坐了一会儿,起身走向高处,纵目远望,久不回头。几人不知他想些什么,暗暗纳闷。木逢秋走上前去,轻声道:“教主眉锋不展,莫非有忧心之事?”

    周四思绪不止,喃喃道:”我若现身,他总要露面。”木逢秋疑道:“教主说的是谁?”周四笑了一笑道:“我虽不知他是谁,可迟早总要见面。”

    木逢秋见他笑容僵硬,更是起疑,问道:“教主入寺多时,可是听到了什么秘密?”周四不答,负手踱了几步,猛然盯住木逢秋道:“众生本无情义,我作茧自缚,反受其累,是否可笑?”

    木逢秋被他两道冷电似的目光盯得发慌,低下头道:”世之俗情,自是末节。然乾坤正义,天理人心,教主尚须守持。”周四冷哼一声,挥手道:“我不读书,不识大义,只知旧情误我,竟至于今!”

    木逢秋听了,心中一凉:“教主说出这话,莫非对少林、明教俱生厌弃之意?”他年近古稀,六欲皆淡,惟有兴教之事,久怀难遣。这时听出周四弦外之意,只恐他倏然远走,舍弃众人,情急之下,跪倒在地,扯住周四衣襟道:“属下等皆不成器,劳教主颠簸于江湖。教主不看我等,也要念在周教主面上,有始有终。”远处几人见状,都向这面张望。

    周四低下头来,见木逢秋目中晶莹,一脸哀恳,心道:“我卷入江湖,如陷污泥,时间一长,各派必似蚯鳝草蛇,缠舞于身前。那时我上不能飞升,下不能归潜,好比龙困深井,迟早要遭那人暗算。”他出寺之时,尚有与各派争强之心,及至思想过后,愈来愈觉此事暗藏凶险,杀机四伏,即使逐退各派,亦无了局,随之更会有惊涛恶浪袭来,自己能否应付,实难逆料。他虽有虎胆,但先后两次被那人打伤,不免胆怯,加之心念闯营,更欲早早脱身。有心立时便走,又恐众僧齿冷,随众心寒,一时心乱如麻,长叹一声,跌坐在一块青石上。

    木逢秋见状,起身走到他面前道:“教主适才曾提起一人,莫非此次各派寻衅,皆是此人指使,教主因而忧惧?”周四被他点破心事,忙掩饰道:“我非惧之,实因俗务纠缠,有误大事,方才烦躁。”

    木逢秋知他所说大事,不过与贼做乱,为祸家国,叹口气道:“群盗虽充斥中原,攻剽四方,然志在淫掠,所至焚荡屠夷,不思据有城邑,屯田积粮。似此流贼习性,只知杀生取乐,如何能成就大事?属下见贼中俱是恶积祸盈之徒,并无超群绝伦之士。教主与之同流,难免白璧有染,一旦势败途穷,非但难逃劫数,且要落千载骂名,岂不悔之无及?”

    周四不悦道:“各营不善之徒,未必本恶,习已成性,遂至于此。我观其因,多由形势所迫,不得已而行杀戮之事,此何足为奇?况善恶之间,并无定论;成败之机,悉由天裁。先生怎知定然无成?”木逢秋道:“凡事至极则毁,因果相随。贼恣性害民,终有恶贯满盈之日。那时天眼顿开,必然殛之,纵有甲兵百万,敌国之富,亦不能欺天求免。此世之至理,教主不可不察。”

    周四大笑道:“先生明达之人,何出此言?岂不知大命之人,皆天所许,禀志而行,哪有羁绊?便是造些杀孽,又与天意何违?”木逢秋摇头道:“天高听卑,威不常现。人若至无畏之境,祸亦不远了。”周四拂袖道:“先生有识,却无壮烈之心。须知天地择人,着实不易!其间必以酒色、利禄、苦难、生死等事试其心志。能受天磨者,恒为上乘,一旦得受大命,所行俱不受常规所限。若稍见杀戮血腥,便妄言成败功过,岂不可笑?先生所谓善恶果报,皆欺世之谈!妇孺闻之,或可信畏,大丈夫若为所惑,必然一事无成!”木逢秋听后,一声不响,只是瞅着周四。

    周四仰面向天,又道:“我之深心,世人不知其实,世上庸碌之辈,我亦视同猪狗。先生乃我至亲之人,望勿窃笑。”木逢秋忙躬身道:“教主一番言词,足见英雄之志。属下识浅,甚感惶愧。”

    周四瞥了他一眼道:“我不疑先生,方以本心相告。先生如若知我,后当劝慰众人,使其不归怨于我。”木逢秋听了这话,知他早晚要回闯营,心中一酸,哽咽难言。

    远处几人心疑,都走了过来。盖天行道:“明日之事,教主可有计较?”周四道:“你等好生歇息,明日见机行事,不必多虑。”几人见木逢秋眼圈发红,料到有事发生,都不离开。

    周四笑道:“各派人多,并不足虑。你等养足精神,才好助我建功。”几人听了这话,稍感踏实。盖天行取出些干粮,放在周四身旁,躬身道:“教主劳累,也请早些安歇。”与几人悄然退开,寻一处避风所在,闭目养神。

    木逢秋立在周四身后,只是呆呆地出神:“教主适才所言,句句悖逆正道,不畏天惩。似此纵性而行,反以为天授大命,迟早要遭凶报。我不能劝其猛醒,实是愧对历代明尊。”他饱经沧桑,眼见教主悍性已成,深恐明教毁于其手,一时百感交集,不觉迎风流泪。

    周四转过头来,见他泪眼泛光,只当他不忍离别,故尔痛肠,忙安慰道:“先生不必难过。我为明教之长,总要兴旺我教,不负众人之望。”木逢秋拭去泪水,叹息道:“盛衰枯荣,都是瞬间之事;天地之间,原是无物能常。”

    周四见他意冷心灰,便不多言,只劝他早早安歇。木逢秋不肯稍离,执意为他守夜防变。周四不好拂他心意,也不再劝。二人相对无语,直至天明,木逢秋始终一动不动。周四看在眼中,想到当年在安邦彦营中时,他也是这般看护自己,心头涌上暖意,正要抚慰一番,却又想到:“木先生此举,无非要感动于我,盼我留下。我不能因此小义,生留恋之心。”当下视如不见,迈步下坡,召唤盖天行等人。木逢秋望其背影,嘴唇颤动,身子连连摇晃,竟似有些站立不住。

    周四下坡,见盖天行等人早已起身,只少了叶凌烟一人,问道:“凌烟去了哪里?”盖天行道:“他去少林打探消息,少时便回。”周四向四外望了一望,又道:“你等昨夜可觉察有何异样?”几人都摇了摇头,不知他有何顾虑。应无变道:“教主一夜未曾合眼,莫非怕有人来袭?”周四笑道:“各派鼠辈虽不足虑,我却怕他们突然来此,打扰几位酣眠。”几人听他语中大有关切之意,心中都是一热:“教主恩威难测,对我等却是真心爱护。我等疑之,实是不该。”木逢秋站在远处,却黯然神伤:“教主明明怕那人前来,不敢入睡,为何偏要假示恩义,欺骗众人?”他静立一夜,热血渐冷,观此一幕,更是心如死灰。

    众人等了一会儿,不见叶凌烟归来,都有些焦急。盖天行道:“凌烟不回,或许出了意外。教主少候,待属下去察看一番。”正说间,只见叶凌烟从一条小路奔了回来,边跑边向后张望,神情极是紧张。几人见他气喘吁吁,袍服上划了几道口子,知他遇上不测,忙迎上前去。

    叶凌烟奔到周四面前,仍是惊魂未定,一把抓住周四手臂,上气不接下气地道:“教教主快走,少少林派的事,您老人家也管不得了。”

    周四心往下沉,问道:“究竟出了什么事?”叶凌烟变颜变色,手臂颤抖着指向身后,岔了声道:“各各派来了足有一二千人,已已将少林团团围住。属属下不小心,被青城、衡山两派人物发现。他们已追赶过来。”周四听说各派来了这么多人,也吃一惊,强自镇定道:“青城、衡山两派,有多少人追来?”叶凌烟狼狈奔逃,也不知后面跟了多少人,急得连连跺脚道:“我的好教主,各派倾巢出洞,人山人海,此时不走,再难脱身。你还问这些做什么?”

    周四横了他一眼,道:“乌合之众,不过虚张声势。你慌乱什么!”叶凌烟见他毫无惧色,哎地一声,几乎要哭出声来,拉住盖天行衣角,连声道:“老盖,你快劝劝教主,快劝劝教主!”盖天行刚要开口,忽听不远处人声传来,片刻之间,东西南三面草丛之中,已有数人跳出。一伙人穿着各异,道俗混杂,一望之下,足有二十余人。

    周四向这伙人身后望去,未见再有人来,悬心始落,冲几人低声道:“各派人多,不可露了形迹。一会儿动手时,务要将来人杀尽。”几人暗暗点头,都站立不动。

    只听西面有人朗声笑道:“叶凌烟,你这丧家之犬!我看你今日还要逃到哪里去?”这人声音洪亮,语中流露出异常的得意,如困住了久觅不见的猎物,浑没将周四等人放在眼中。

    周四循声望去,见这人身穿道袍,背插长剑,面庞宽阔,须髯如铁,正是青城派掌门吕乾移,心道:“当年我在昆明城中,便教训过此人,未想多年之后,他仍是这般狂妄。”盖天行、萧问道虽不识其人,但听他口出不逊,目中都射出凶光。木逢秋站在坡上,却暗暗摇头。

    吕乾移一言出口,身后十几名道士都哄笑起来。有两名年轻道士只从长辈口中听说过魔教之事,眼见叶凌烟被师父笑骂,竟不还口,嚷道:“只听说魔教横行一时,却原来都是饭桶脓包。早知如此,不劳师父亲自来追,只我二人便可擒住此魔。”吕乾移捻须笑道:“魔教兴旺之时,确曾祸乱于世,幸喜天道好还,群魔俱已死灭。现如今只剩下这个叶凌烟,孤魂野鬼一般,到处现世。”众人笑声大作。

    一道士尖声道:“这厮没什么能为,腿脚倒还利落。我看他是多亏了这门逃命的功夫,才能活到今日。”话音刚落,只听南面有人沉声道:“这厮既有逃命的手段,他身旁几人必有求生的绝活。吕掌门见多识广,可认得这几人么?”这人剑眉朗目,脸泛红光,看年纪只在四十左右,两面太阳穴却高高隆起,穿一件团花锦袍,十分醒目,立在人群当中,显得极是威严。

    吕乾移听此人问话,起了戒心,向周四等人瞅了几眼,摇头道:“这几人面孔好生,贫道从未见过,但既与叶凌烟混在一起,也不会是什么好东西。冯大侠若有兴致,这几人便由你衡山派料理,有没有绝活,大伙一试便知。待一并拿住,交在梁帮主手上,你我脸上都有光彩。”说着大咧咧走上前来,也不拔剑,伸手便抓向叶凌烟胸口。他生性骄狂,加之当年在昆明城中曾刺伤过叶凌烟,知其技不过尔尔,浑没将他放在心上。有此一念,自然将周四等人也视做泛泛之辈,随手抓来,一脸的傲慢之情,好不盛气凌人。

    周四冷哼一声,二目如电,盯在吕乾移脸上。吕乾移作势前抓,忽生异感,只觉似有两支利箭射入了面门,心中一寒,全身如坠冰潭。待要抽身疾退,身子竟离地而起,一口血冲上喉间,苦咸难辨,狂喷而出。

    众人只见周四手臂微动,吕乾移便被举起,一时都恍临梦境,难信其实。周四手臂一震,吕乾移背上长剑离鞘飞出,噗地一声,正撞在一道士额头。那道士不及呼叫,头颅已碎,死尸倒飞出去,将后面两名道士撞翻在地。二人一经仆倒,再不爬起,七窍中都有血水溢出。众人见状,大惊失色,各抽兵刃在手,扑了过来。

    盖天行大笑一声,拔剑向东面数人迎去,长剑到处,当先一人小腹早着。这人向前疾扑,势头极猛,长剑穿腹而过,与盖天行撞个满怀。盖天行抽剑不出,手腕运劲一抖,一口剑斩筋断骨,横着从那人腰间削出。那人肚裂肠流,仰面栽倒。东面数人触目惊心,纷纷后跃。一粗壮汉子高声叫道:“这厮手段毒辣,大伙将他围住,不要轻易靠近!”众人闻言,包抄过来,将盖天行围在当中。

    盖天行见一伙人都在壮年,身形稳健,长剑虚指之处,尽是自家要害之所,心道:“这伙人武功不低,急切间实难杀尽,若是放走一个,可要坏了大事。”他意在全歼,便不敢太露锋芒,转身之际,忽似被一块石子绊了一下,身子向左微微倾斜。

    周遭众人见他右侧腰背露出破绽,同时运剑刺到。有二人腾空飞起,两口剑一前一后,刺向他眉心、后颈。盖天行待众人欺近,突然仆倒,长剑如吐芯毒蛇,眨眼间向四面刺出七剑。他倒地之时,已算准众人所站方位,连刺七剑,剑剑毫厘不差,刺中七人膝盖。这几人一剑刺空,随觉膝间巨痛,齐呼一声,纷纷倒地。空中二人势猛难收,眼看撞在一处,慌乱之下,连忙挥剑向对方剑上磕去。两剑相交,生出反力,二人借力远弹,飘身退在两丈开外,落地时连挽剑花,深恐被袭。

    盖天行见二人轻功甚高,应变老到,当即纵起身来,向二人扑去,长剑随手刺出,地上几人相继中剑。有二人头颅离颈飞出,仿佛两只血球,向不远处这两人砸来。两人惊魂出窍,转身便逃。盖天行哈哈大笑,随后紧追。

    这面叶、萧二人见盖天行猛如怒虎,顷刻间连毙七命,凶性亦起,同时向南面十余人冲去。应无变武功不济,躲在周四身后,叫道:“几位长老多多费心,可别让兔崽子们跑掉一个!”

    周四知他技艺平庸,恐他混乱之中,被人所伤,反手一抓,将他提在手中,纵身向西面众道士奔来。他一手提着应无变,一手仍抓着吕乾移,奔跑之际,二人几次碰到一块。应无变见吕乾移嘴歪眼斜,满脸鲜血,只觉好笑,叭地一下,伸手打了他一个耳光。吕乾移胸口被制,力道全失,仿佛死了一般,哼也不哼。应无变愈发胆壮,又接连打了他几个耳光,见他只是不动,呸地一声,往他脸上唾了一口,甚感没趣。

    众道士见周四冲来,都生惧意,但掌门人落入敌手,又不能不救。两名中年道士救人心切,各从左右抢上,一人剑走偏锋,挑向周四手臂;另一人心思歹毒,长剑递到中途,忽向应无变咽喉刺来。应无变尖叫一声,抱头躲闪,两眼死死闭上,也不知能否躲过。

    周四手臂一横,将吕乾移挡在身前。一道士本是刺向周四手臂,这一来却刺向吕乾移小腹。另一人偷袭应无变不成,剑尖堪堪刺入吕乾移左目。二人大惊,连忙撤剑。

    周四突然踏上一步,反将吕乾移送了上去。两名道士撤剑不及,长剑分别扎进吕乾移脖颈、下阴。吕乾移叫也不叫,登时毙命,鲜血溅了应无变一身。

    应无变连声叫道:“教主,这牛鼻子已经咽了气!您老人家若不将他扔下,一会可要弄得你一身牛屎!”周四一笑松手,吕乾移死尸坠地。那两名道士刺中掌门人,都惊得不知所措。周四腾出手来,抓住一道士脖颈。那道士被他抓住,颈骨立断,元阳一泄,屎尿齐流。应无变口鼻腥臭,连忙屏住呼吸,想要喊叫,又怕秽物溅入口中,直憋得满脸通红,暗暗叫苦。

    周四掐死一人,跟着飞起一脚,将另一名道士踢翻在地。这道士脏腑碎裂,人却凶悍,临死掷出长剑,砸向周四。周四侧身闪开,旁边四道已一同扑上。几人眼见掌门人惨死,都不欲独生。有两人弃了长剑,猛然抱住周四双腿,也不顾什么招式,张口便咬。另两人嗥叫一声,乘机出剑,刺到中途,两口剑同时脱手,奔周四心口飞来。

    周四腿上巨痛,怒不可遏,大袖扬起,卷住迎面飞来的两口长剑,突然举起应无变,向身下一人头顶砸落。应无变尖叫一声,闭目等死,忽觉背上一股热流传来,滚滚如潮,冲向顶门,头上立时如胀如裂。只听砰地一声,两颗头颅正碰在一处。应无变只觉似撞在了烂瓜之上,直闹得天眩地转,两耳嗡鸣。下面那人经此一撞,顿时颅开脑裂,倒在地上。应无变眼前金星直冒,不知一颗头是否还在,待要伸手去摸,忽见那人脑浆流了一地,胃肠一紧,忍不住大口呕吐。

    周四卷住长剑,运劲抛出。两把剑呼啸生风,飞向适才掷剑的两名道士。一道士躲闪不及,长剑穿胸而过。另一名道士眼疾手快,侧身让过剑锋,一把抓住剑柄。不料长剑势头太猛,竟将他带了一个趔趄。周四恐他脱逃,一掌劈空打去。那道士觉背后有股大力撞到,连忙俯身闪过。

    周四大怒,两股力道齐运掌端,催送而出。那道士尚未站稳,便觉身子被卷入了一个巨大的漩涡之中,浑身上下一阵发紧,随之又格外松畅,突然间皮开肉绽,鲜血迸流,不及想清缘由,已然支离破碎。

    周四身下这名中年道士目睹此幕惨景,自知难逃魔掌,死死抱住周四双腿,冲仅剩的两名年轻道士吼道:“你二人快逃,告诉大伙,魔教又”刚说至此,头上已中了周四一掌。周四只用两成力道,这道士也消受不得,两只眼珠滚出眶外,口中似哭似喊,只叫得一声,便即毙命。

    那两名年轻道士见周四如宰羔羊,举手之间,便将数名师叔杀尽,吓得哇地一声,哭了起来,谁也不敢撒腿逃命。

    周四放下应无变,脚尖一勾,挑起一柄长剑,递给应无变道:“这二人由你来杀,也算你一份功劳。”应无变接剑在手,眼望地上横躺竖卧的死尸,心中发毛。那两名年轻道士自知必死,双腿一软,瘫坐在地,哀哀地看着应无变,下身湿了一片。应无变见二人面嫩无须,最多不过二十出头,长剑递出,不忍刺落,嘟囔道:“青城派只剩下这两个小杂毛,教主便饶了他们吧。”周四正欲申斥,忽听叶凌烟在不远处尖叫一声,声音中满是痛楚之意。

    周四扭头观望,见叶凌烟手捂小腹,蹲下身去,鲜血顺手指间流出,竟似伤得不轻;萧问道沉声呼叱,正徒手与那锦衣男子斗个不休。那锦衣男子手使长剑,攻守极是严密,剑法别具一格,式式新奇。萧问道掌法虽精,却丝毫占不到上风。

    周四大急,衣袖在应无变手肘轻拂一下,随即纵身向那锦衣男子冲去。应无变只觉手臂一震,长剑已脱手飞出,蓦地里转了方向,竟横着从一名年轻道士颈中穿过。剑尖透出,又刺入另一名年轻道士口中,把二人穿成一串,支撑不倒。应无变眼望两名道士舌伸目突,死状惨绝,直吓得手脚冰凉,僵立难动。

    此时盖天行已将东面逃窜的两人杀死,见萧问道不能得手,也过来相助。那锦衣男子早有退意,只因顾念身边几名同门,方与萧问道苦缠。这时眼见东西两面一片尸横,周、盖二人又凶神恶煞般扑来,一时也顾不得同门性命,转身向北面高坡窜去。周、盖二人见木逢秋站在坡上,便不追赶,掌拍剑挑,将剩下几人杀了。

    那锦衣男子奔跑之际,见一人负手立在坡上,不由暗暗心惊。待到近处,看清这人只是个年逾花甲的老者,又是一喜,当下不由分说,运剑刺向木逢秋咽喉。他这一剑意在试探,长剑未到,剑尖上已带出百漩千涡,乍一看声势逼人,暗中却含折转之变,对方如若实接,他剑上即刻流沫飞逝,幻象全消;对方若以虚应,这一式却又能翻江起浪,洪波湍急。端的幻化洒脱,虚实难测。

    木逢秋见来剑意象空妙,行止无凭,心中诧异。他是使剑的大行家,于各派剑法无所不窥,一瞥之间,便知对方所使乃是衡山剑法,心道:“衡山剑法素以绵密繁复见长,内中似密实疏,多有漏洞。这人由繁入简,以虚实之变补其不足,境界可又高了一层。当年衡山派掌门萧敬石被周教主所败,曾立誓永不言剑,难道他不守誓言,斯后又将本门剑法大加改进?”他欲一窥全豹,微微一笑,反若无其事地迈上半步。

    说也奇怪,那锦衣男子见他悠然迎上,神色竟尔一变,长剑刺到他身前尺余之处,便不敢再向前送,心头恍恍惚惚,只觉面前老者变得高深莫测,不可捉摸:举足之时,周身明明化虚为实,漏洞百出;落足之际,忽又实处全虚,令人心神迷乱。身当此时,不敢贸然收剑,失了先机,长剑斜划,顺势挑向木逢秋左肩。这一剑看似无理,但若即若离、浅淡精巧,明知乃处是虚,偏偏视其为实,缓缓刺来,余味不尽,只待对方稍有动做,他便可随势而变,淡中逞奇。

    木逢秋暗暗赞叹,左手食指微翘,指向那锦衣男子右肋。那锦衣男子剑法虽高,毕竟未臻圆融无隙之境,木逢秋信手所指,正是他疏漏之处。这破绽若有若无,常人万难觉察,便是那锦衣男子也自以为剑法天衣无缝,无懈可击。木逢秋眼光锐利,洞烛其微,虽不实击,已然胜了一招。

    那锦衣男子一愣之间,已知对方容让,长剑眼看刺中木逢秋左肩,急忙收回,在身前随手挽个剑花,将肋下破绽掩去,略一凝神,一剑又至。木逢秋见他明知自家手中无剑,仍回剑封挡,心道:“此人行事正大,剑法亦高,若稍加磨砺,久后必成大器。”他起了爱才之心,倒忘了教主正在坡下观战,食指伸出,又指向那锦衣男子一处破绽。那锦衣男子连忙闪避,长剑守中有攻,招数愈发精妙。木逢秋兴起,从容点指,格外耐心,渐渐露出传道解迷之意。

    那锦衣男子连出数剑,无一式使得圆满,往往刚出半式,便被对方瞧出破绽,只得又另换新招。一口剑上下翻飞,虽舞得雪片相仿,但疲于往复,攻守俱难,已无半点摧敌之效。他习剑多年,技艺远在众同门之上,单以剑法论,较之华山、峨嵋等派掌门也只高不低。却不料今日一战,处处掣肘,百途不通,一招一式,于人皆不过小儿伎俩,毫无功用。他手上虽不敢停,但眼见木逢秋信手搠点,皆成妙谛,许多深微暗示,竟渺不能识,心中又是惊愕,又是沮丧:“当年师父败于周应扬之手,痛定思痛,穷十年之力,方修补成这套剑法,自信已达剑学极致,直至临终之时,仍沾沾自喜,以为遗惠后世。谁想遇上这人,却如此不堪一击。师父若地下有知,不知当做何想?”

    他愈斗愈是气馁,不禁生出自贬之意。其实他这套剑法,并非似他所想,毫无可取之处,反倒是剑剑精深,足以标榜武林。也只有木逢秋这等人物,方能看出微小破绽,换做周、盖二人,便未必有此眼光。一旦相斗,二人虽可胜之,但必是凭深厚功力,使出沉猛招术,以强欺弱,方能取胜。若似木逢秋这般,神在剑外,以意却敌,那便万万不能。那锦衣男子一套剑法堪堪使尽,木逢秋始终立在原地,纹丝不动。虽是如此,那锦衣男子却觉他身上剑气愈来愈重,一件白袍鼓胀开来,仿佛里面裹着的并非血肉之躯,而是一柄将要出鞘的利剑。

    周、盖二人在坡下见了,暗暗点头,知木逢秋已至剑我混同、不为物囿的极境,自思无此能为,大是心折,快步向坡上走来。

    那锦衣男子见二人疾步上坡,惊出一身冷汗,情急之下,忽生异念,长剑一抖,突然刺向木逢秋心口。他欺木逢秋手中无剑,一剑刺出,再不理会对方虚指之所,明知这一招不能伤敌,但出其不意,只要对方向旁闪躲,他便可得隙脱逃。

    木逢秋见他神情有异,便知有诈,摇头一笑,也不躲避,右手食指仍指向他前胸破绽。那锦衣男子大喜,身向前扑,运剑如电,只待木逢秋闪身,便顺势前冲,逃之夭夭。孰料事与愿违,木逢秋偏偏立如古松,挺然不动。他一剑明明刺向对方心口,不知为何,竟从木逢秋腋下穿过,一时收势不及,直向对方指头撞去,噗地一声,前胸大穴已被点中,身子一麻,软软坐倒。

    周、盖二人哈哈大笑,快步走到近前。周四挥起一掌,向那锦衣男子头顶拍落。木逢秋见状,忙托住周四手臂道:“此人颇得剑法精髓,杀之着实可惜。教主能否将他饶过?”周四向那锦衣男子瞥了一眼,沉吟道:“若放他走,恐要泄漏我等行踪。”盖天行不耐,呛啷抽出长剑,便要动手。

    那锦衣男子见周四犹豫,心中一动,昂首道:“你今日若放我走,十年之后,冯某必来寻你,为众同门报仇!”周四哦了一声,露出笑容道:“你既这么说,我倒有心饶你。”足尖一点,踢开那锦衣男子被封穴道。那锦衣男子腾地跃起,抱拳道:“十年之期,在下绝不失约。”说罢转身便走。周四也不看他,嘴角撇了一撇,向盖天行递个眼色。盖天行会意,几根指头一弹,长剑飕地飞出,正插入那锦衣男子后心。那锦衣男子一声惨叫,栽倒在地,手指周四,口中却说不出话来,突然间双目上翻,向旁滚出,两只手望空虚抓,就此不动。

    木逢秋看在眼中,心里一痛:“此人一死,衡山派后继乏人,怕是要渐渐衰败了。教主视人如芥,日后更不知有多少俊逸之士,要死在他的手上?”言念及此,感怆不已,因恐教主觉察,连忙背过身去。

    周、盖二人此番牛刀小试,便将青城、衡山两派人物尽数杀死,心中都甚畅快。周四率先下坡,从一名道士身上剥下道袍,在身前比量比量,笑道:“各派人多,咱几人须乔装打扮。我看便扮作道士如何?”叶凌烟被那锦衣人刺中一剑,虽非要害之处,伤得也着实不轻,包扎过后,正靠在一棵树下哼哼叽叽,听教主一说,顿时来了精神,撑地而起道:“教主这个主意可是不错!属下得先找一件试试,看看牛鼻子的衣服是否合身?”走到一具尸体旁,动手褪下衣袍,试了一试,觉得有些宽大,抬腿踢了死尸一下,骂道:“他***!你明知叶大爷长得苗条,还敢吃得这么肥胖,如今死了,这身肥肉还有何用?”随手扔下道袍,又向另几具尸体走去,接着试了几件,都不中意,禁不住破口大骂。无意间手伸到一道士下身,竟摸了一把屎尿,直气得嘴歪眼斜,连喊晦气。几人见他边骂边手捂伤处,哼个不停,都笑了起来。

    叶凌烟半羞半恼,在那尸体上踹了一脚,回头笑望周四道:“青城派这帮熊货,愈来愈没长进。上次见了教主,还知道挣了命地逃跑,这次你老人家刚一出手,一群混蛋便吓得屁滚尿流,挺尸不动。看来属下得先找件东西捂住口鼻,免得一会儿各派人物见了您老人家,人人屎尿齐流,弄得漫天恶臭,属下喘不上气。”应无变听了,拍手道:“叶长老确有先见之明!兄弟我适才便险些被一伙臭道士熏死。这会儿可得将脸捂个严严实实。”说着在一人身上扯下一大块布片,胡乱缠在脸上。周四见二人着实有趣,不觉乐出声来。

    工夫不大,几人都换上道袍。木、萧二人本俱道骨,异服之后,更添仙姿。相比之下,周、盖二人便少了那份谦冲恬退的神态,而叶、应二人则显得不伦不类,十分滑稽。几人改头换面,只觉好笑,彼此看了半晌,脸上都带笑容。周四掸了掸道袍上的泥土,问叶凌烟道:”各派此刻聚在何处?”叶凌烟只顾兴高采烈地与几人说笑,听教主问话,猛地回过神来,忙摆手道:“教主,不是属下胆小怕事,实在是各派人多势众,不能招惹。您老人家可千万不能去。”周四笑道:“如若不去,我等换这衣衫做什么?”叶凌烟一听,忙伸手解开腰间丝绦,口中道:“属下一时高兴,才换上这身破布。其实牛鼻子的衣服难看得很,大伙这便脱了吧。”说着便要将道袍脱掉。

    周四任他动手脱袍,也不拦阻,侧身对木、萧等人道:“当年官军将昆明团团围住,城中散兵乱卒无数,各派也都聚在城内,欲杀我而后甘。其时有一人浑身是胆,大义凛然,竟愿冒万死之险,与我一道入城。此人忠勇之举,已深印我心,今日旧事重提,便是望各位生奋发之心,争先效仿。”几人知他所提之人便是叶凌烟,都忍住不笑,连连点头。叶凌烟已将袍子脱下,听了这话,忙又穿上,有心炫耀当日业绩,又怕众人笑自己转舵太快,直闹得哭笑不得,在一旁不住跺脚。

    周四说罢,瞅着叶凌烟道:“你身上有伤,不宜同去,只在此处等大伙便是。”唉了一声,又道:“我此番前往,心实惴惶,只恨昔日猛者不在,不能壮我豪胆。”叶凌烟闻听此言,热血沸腾,浑忘了身上伤痛,一把抓住周四手臂道:“教主不必忧虑,属下这便随你同去,只要有属下在你身边,你老人家还怕个什么?各派便有千人万人,我老叶也能杀他个人仰马翻!”周四心中暗笑,但见他一脸的无畏之情,也受感动,看了看叶凌烟伤处,问道:“可碍事么?”他用此激将之法,一则开个玩笑,二则也欲使叶凌烟斗志填膺,能始终伴在自己身边,如此方好随时照料于他,使其不致因伤被欺,遭了各派毒手。

    叶凌烟不识其心,手拍胸脯道:“教主放心。区区小伤,属下可全没当它是回子事。”盖天行笑道:“凌烟既然如此神勇,便给大伙引路如何?”萧问道怕叶凌烟变卦,捻须笑道:“凌烟神勇,我素知之。此非一时意气用事,实是他生就的天性。当年各派乌合于泰山,他便敢凭一人之力,戏弄群小。萧某至今思来,犹觉此举豪气干云,人所不及。”

    叶凌烟被几人捧得晕晕乎乎,哪还辨得真伪?只觉此次若无他亲自出马,确是万万不可,背着手看了几人两眼,故意沉着声道:“各派现都聚在寺门前挑战,大伙到了那里,凡事只看我眼色行事,保管出不了差错。”说罢昂首挺胸,大步向前走去。几人相视莞尔,捂着嘴跟在其后。应无变不甘示弱,快步走到叶凌烟身旁,挺脖瞪眼,摆出一副目空一切的神态。二人并肩而行,愈走愈是威风,仿佛每踏一步,都能使地动山摇。身后几人忍俊不住,尽皆捧腹大笑,连木逢秋脸上也露出笑容。

    一行人下了后山,向西走来,连着过了两片竹林,前面现出一条蜿蜒的石道。这石道两旁草木丛生,高低杂乱,将周遭景物尽皆挡住。众人沿石道东折西转,越过几座山岗,全不见半个人影,心里正自纳闷,忽听前面传来人声,初时嘈嘈杂杂,不甚清亮,突然间轰的一下,爆响起来,似有上千人同时呼喊。应无变脸色转白,不自觉地停下脚步。叶凌烟向前惊惶张望,脚下也渐渐放缓。周四微微皱眉,却不稍停,反而加快脚步。盖天行紧紧跟随,目中射出光芒。木、萧二人神色不变,居中而行,将叶、应二人掩在身后。

    周四大步向前,走出数丈之遥,远远便见石道转弯处站了四五十人。这伙人服装各异,年纪不等,乱哄哄堵在道上,都伸脖踮脚,向转弯方向张望,好似那里正上演着一出好戏,周四等人走近,竟没人向他们看上一眼。周四恐这群人中有人认得自己,待到切近,便低下头去。盖天行二目一扫,但觉人人面生,知是后辈人物,于是抢在周四前面,沉声道:“大伙闪开,让贫道去会会少林派的人物!”这一声并不甚高,传入众人耳中,却分外响亮。

    众人纷纷向他望来,见他一双眸子炯炯放光,心中都是一跳,移目后瞧,又见木、萧二人道骨不凡,均想:“此次各派齐聚少林,邀了不少人物。这几人气派不小,兴许是不常在江湖上走动的前辈高人。”当下连忙闪开一条道路。

    几人从众人面前走过,刚绕过石道转弯处的几块石岩,忽见前面道上密密麻麻,又挤了足有上千人之多。这些人同样跷足搭膀,向前张望,石道上拥挤不堪,几乎没有立足之处。盖天行再要喝令众人闪开,已然不能,只得向前挤去。无奈众人你推我搡,不让空隙,挤了半天,也未挪出几步。盖天行大急,双臂运足气力,向两旁推出。众人只觉有股大力涌来,正要拿桩站定,却不料身旁有人立足不稳,摇摇晃晃地撞上己身。这一来你忙我乱,谁也定身不住,顷刻间彼此搂抱,滚成一片。盖天行哈哈大笑,依法施为。周四虽不抬头,两掌却暗中使力,为其推波助澜。木、萧二人眼见众人纷纷向两旁栽倒,周、盖二人所过之处皆成坦途,也乐得坐享其成,安然前行。叶、应二人落在最后,紧跟急赶,身上仍吃了不少拳脚。原来这强挤出的缝隙稍开即合,众人一经起身,便都大骂着向这伙人中最后的两个大打出手。叶、应二人抱头前窜,几次都被木、萧二人挡住,心中叫苦不迭,只恨不该临敌怯阵,缩在最后。

    周四一面前行,一面偷眼观瞧,眼见众人一推便倒,武功都甚平常,心道:“各派人物虽多,毕竟是些乌合之众。我适才心存顾虑,倒是高估了他们。但这些人若一拥而上,却是难以抵挡,果真如此,我又将如何?”他愈向前行,愈觉两旁人众如同蝼蚁,一不小心,便要爬满全身,自己便有天大本领,也不能一一将其碾死。想到此节,心中又烦乱起来。

    盖天行兴发难收,一口气冲出数十丈远,抬头望时,已将及石道尽头。他知此处距少林山门不远,不再推撞众人,双臂垂下,只在缝隙间慢慢穿行。因是石道尽头,地势略显宽阔,便不似中途那般拥挤。周四觉四下宽松许多,头垂得更低,生怕一时不慎,被人认出。叶、应二人大吃苦头,到这时方得空彼此望上一眼。叶凌烟见应无变鼻青脸肿,知自家也强不到哪去,手捂脸颊,不敢让教主看见。

    几人在中途时,都想出了石道,自然会地阔人稀,不料走过石道,前面仍是熙熙攘攘,站了有三五百人。这几百人立在那里,神态与石道上的众人便有许多不同,既无人踮脚张望,也无人大声叫嚷,人人面色凝重,目视前方。其中虽有许多人其貌不扬,但看神情气质,便知是厉害角色。

    周四心往下沉,放缓脚步;木、萧二人也露出惊疑之色。盖天行回头一笑,仍是大模大样地向前走去,双目却四下留意,全神戒备。木逢秋见他昂首阔步,满不在乎,只恐有人认出他来,忙走上前去,轻轻拉了拉他衣袖。盖天行会意,嗯了一声,略微低头。后面几人见了,都半遮半挡,掩面跟随。

    几人挤到人群前面,见前方原来有好大一片空场,场上站了几十名壮汉,个个鹑衣百结,身背布袋,每人相距两丈之遥,挡住众人去路。盖天行大步向前,立时有几名壮汉走了过来,将他拦住。一壮汉打量盖天行几眼,抱拳道:“敝帮梁帮主有令:一干闲杂人等,皆到此止步。道长如欲观斗,只在这里遥望便是。”伸出手掌,示意几人退回。

    盖天行笑望这壮汉道:“贫道多年不入江湖,倒成了闲杂人等?你去将梁九唤来,看他还认我不认?”那壮汉一愣,露出笑容道:“道长原来是我家帮主的朋友,失敬,失敬!只是各派体面的人物都已聚在里面,不知道长是”说着向木、萧等人不住地打量。盖天行哼了一声,拂袖道:“梁九自命不凡,还要我们这几块老骨头来帮什么忙?他今日怠慢了大伙,来日便负荆请罪,你几个也休给他脸面!”木、萧二人同时点头,便要转身离去。

    那壮汉听了这话,慌了起来,忙赔笑道:“几位前辈切莫生气。实因弟子不知您几位身份,这才”叶凌烟不待他说完,跳上前来,手指他鼻尖道:“你后边背了四五个破口袋,该认得吕乾移那小子吧?”那壮汉点头道:“青城派吕掌门,弟子自然认得。”

    叶凌烟嘿嘿一笑,腆起胸脯道:“我们几个便是吕乾移的师叔师伯。这小子此次想在各派面前露脸,死活将我们几位老人家搬了出来。梁九听说我们要来,也乐得手舞足蹈。你这小叫化子为何有眼无珠,惹你道爷生气?”那壮汉见他当众卖老,心中有气:“青城派虽在江湖上有些声望,也不是什么了不起的门派。你便是吕乾移的师祖,又能吓谁?”心里虽然不忿,毕竟不敢怠慢别派耄宿,躬身道:“几位原来是青城派的前辈。弟子不知,死罪,死罪。”说话间向叶凌烟瞟了一眼,忽觉此人似在哪里见过,心道:“这人好生面熟,怎地鼻青脸肿,好像被人刚刚打过?他为老不尊,我且用话羞他一羞。”抬头笑道:“嵩山地势险峻,前辈又上了年纪,上山途中,一定吃了不少辛苦吧?弟子初看前辈十分面熟,细瞅前辈面皮肿起老高,又有些眼生。待各派灭了少林,前辈脸上也消了肿,弟子可要看看前辈本来面目。”他一口一个“前辈”叫得十分恭敬,脸上却露出讥讽的笑容。

    叶凌烟气得满面青紫,一把揪住那壮汉道:“小叫化子,你敢消遣爷爷!”说着便要动手。两旁丐帮弟子忙上前劝解,将二人拉开。叶凌烟怒气不消,仍要发泼使性。盖天行瞪了他一眼,忽将他手臂攥住。叶凌烟半身酸麻,正要呼痛,盖天行已拽着他向前走去。迎面几名丐帮弟子不及让路,同时觉腿上一麻,扑通通跪下身来,都是糊里糊涂,不知如何着道儿。

    那壮汉见状,脸上变了颜色,知这几位确是厉害角色,忙示意众弟子闪开。叶凌烟自觉挽回了面子,回头冲那壮汉狠狠瞪了一眼,指着盖天行道:“这位是我师弟,他一身功夫皆我传授。今日他出手教训你们,还算你们的造化,若换做大爷我动手,你们这群叫化子还有命在么?”

    众弟子不知他说得是真是假,心里都有些发毛。那壮汉不敢再招惹几人,慌忙低下头去,心道:“原来青城派武功竟这么高明!为何那个吕乾移却不见如何出众?”

    木、萧二人见叶凌烟虚张声势,都是又气又笑。萧问道拉住应无变手臂,与木逢秋紧跟在盖、叶二人身后。周四扮做年轻道士,只得装成几人弟子模样,随在其尾,偷眼向背后瞥去,暗忖:“这几百人中不乏好手,却只配在此处观望。看来山门之前,必聚龙虎,说不得更有许多顶尖人物,也在其中。我不听凌烟之言,轻入虎口,不知是凶是吉?”

    几人快步向山门走来,只见道路两旁站了不少丐帮弟子。众弟子任几人从身旁走过,也不拦阻。许多人见周四年纪轻轻,跟在几名年长道士身后,都指手划脚,品头论足。

    几人走不多远,便见数百人聚在山门前。少林山门古松挺立,地势甚为宽阔,数百人齐集于此,并不见如何拥挤。几人视线被人群挡住,看不清里面出了何事,但见众人屏息凝神,场上鸦雀无声,都有些忐忑不安。

    盖天行来到人群后面,停下脚步。他身材魁伟,较常人足足高出半头,虽在最后,也能看清场内动静。几人中应无变个头最矮,踮起脚来,只及常人项背,跳了几跳,视线总是被众人挡住,急得哧溜一下,钻入了人群,弯腰缩颈,向前挤去。

    周四一惊,待要将他拽回,应无变已似老鼠一般,钻出老远。周四恐他露了形迹,只得走入人群。他不敢冲撞两旁人众,故此行得甚缓,眼见应无变蛇窜鼠伏,已堪堪挤到最前,不由胆吊心悬。盖、木等人见教主挤进人群,连忙跟入。叶凌烟掩面偷瞧,见峨嵋、崆峒几派人物都在不远处站立,更有许多相熟之人近在咫尺,直吓得缩在木逢秋背后,再不敢抬起头来。

    周四颇费周折,总算挤到应无变身后。应无变见教主跟来,胆气愈壮,冲周四嘻嘻一笑,又要向前钻去。周四掌搭其肩,将他死死按住。应无变受力不过,屈膝跪倒,一时搞不清教主是何意图。他本是胆小如鼠之人,生性却有一个最大的嗜好:只要哪里热闹,那是死活都要去看一看,若不能大饱眼福,瞧得开心,实比杀了他还要难受。他心里只想着教主神功无敌,各派必然不堪一击,入得人群,头一件事便是忙着找一处观景的好所在,什么生死安危,一概抛诸脑后。及见教主面沉似水,微露怒容,方知此举大是冒失,吐了吐舌头,索性钻入周四胯下,用教主衣袍遮住身体,只露出一颗脑袋,东张西望。

    周四哭笑不得,心想如此倒可少生事端,便任他蜷缩胯下。应无变如入安室,喜得心跳血涌,脸颊绯红,两只眼睛滴溜乱转,只等着教主大显神威,自家看出好戏。盖天行等人相继跟来,都悄立于教主身后。应无变美滋滋看着几人,双目眨动,挑逗叶凌烟与他说话。叶凌烟虽有顽劣之性,也知此刻不是戏闹之时,恨得抬起脚来,在应无变后臀上狠狠踢了一下。

    周四左右观瞧,见近处并无相识之人,这才向前望去。他身前虽有数人,却不遮挡视线,一望之下,只见山门石阶之上,早已站满了近百位僧人。前面二十余位老僧,各着红黄两色袈裟;后面数十位武僧,都穿紧身衣裤,人人执棍在手,怒目横眉。天心、天宝、天际三人居中而立,正与阶下一人讲话。那人身穿僧袍,面冲众僧,听声音正是妙清。

    周四扫视群僧,见最年轻者也在三十开外,许多人目光精亮,身形凝重,显见武功不弱,心道:“众僧俱是寺中一流好手,但不知能否与各派抗衡?我不知各派底细,不能轻易现身,... -->>
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