第一章高木原家

    “未婚妻的事吗？没关系的，而且这样办事便利多了，本来是吓了一跳，可是被揭穿的话就糟糕了！”

    “说的也是，不过既然要装的话就继续装下去吧，反正又不打算待多久，在这期间我想就这么蒙混着过比较好。不好意思，你能暂时当我的未婚妻吗？

    当然我没有吃你豆腐的意思，不愿意的话也不要紧，可以吗？”我的提议，令她脸上显露出复杂的表情，我们4个小时前才刚认识，就算是演戏，要她当我的未婚妻也太不像话了，可是我想不出别的好方法。

    “嗯，可是，我有条件”她提出的条件，是彼此要称唿对方“俊彦”、“茉莉香”我当然立即允诺，接着问她是否还有别的条件。

    “没了，就这样，契约成立了，俊——彦——”

    “喂喂，就只有这个条件吗？”原本猜想会有不少严苛条件的我，多少有点惊讶，于是再度确认。当别人的未婚妻这种事，能够如此轻率答应吗？

    “高木原先生好像是很遵循伦理道德的人，不会要求我一起入浴或者一起睡觉这类的事吧？那么，赶快来决定婚约的详细内容吧？”

    “是、是啊，照你刚才说的话，我们要在三个月以后结婚对吧？另外还有什么需要确认的地方吗？”

    “嗯例如一开始时怎么认识的，还有求婚时所说的话等等。”茉莉香边说边开始构假婚约的细节部份，我不禁对她产生好感，一方面兴致勃勃地观察她中等长度的羽毛剪发型、淡紫色衬衫等令人深刻印象的外型。

    她浑身流露出律动合宜的品味，和因循守旧的发绪岳村，或者高木原家都毫不相衬，可是却又不相斥。她一边竭力表现自己的性格，又一边若无其事地融入周围环境，这是她的特殊之处，也是个性使然吧！

    “大概就是这样，喂！你有没有在听啊？”

    “啊？有，有啦”

    “什么嘛，那样一直看人家，难道，你在想什么不应该想的事？”

    “多管闲事！”我再望她一眼，她扭了一下身体。均匀的体态，略带害羞地摇摆，脸颊上泛起红晕，涂着淡色口红的唇轻轻颤动。

    “可是，你的视线太认真了，可不可以别叮着我看，喂，俊彦，你这样看的话我会我会受不了！”微微娇嗔的表情，隐约散发出害羞的性感，然后，终于“啊啊！我不行了！脚麻了！”大概是不习惯跪坐，脚部血液无法循环。

    “你不用跪坐没关系啊。”

    “因为，第一次来这里嘛，我会紧张”

    “喔，连你都会紧张啊？”

    “太过份了！我难道那么粗鲁吗？”茉莉香笑着假装生气，随之，我的神情也缓和下来，不知何时，我们之间已像真正的恋人般气氛融洽。

    这时，通往走廊的纸门哗啦啦地被拉开，出现了一位可爱的少女。一瞬间，我双眼发直，可是仔细一看，才发现她是长得酷似妹妹的表妹，名叫神田望。

    “俊彦先生？好久不见了！”

    “啊，才几年不见，你长这么大了啊，我以为认错人了呢！”为掩饰将她认为是妹妹的尴尬，只好夸她两句，她也害羞起来。

    “俊彦先生感觉上也好像连续剧里面的演员喔！”

    “是吗？我只是一个没名气的插画家而已！”

    “那个我可以进去吗？”我点了头，请她进屋。穿着可爱淡粉红色连身裙的小望，向茉莉香轻轻行礼后，问我她是谁。

    我和茉莉香对看了一眼，她给了我互相配合的确认。

    “她叫茉莉香，是我的未婚妻！”

    “我是茉莉香，请多指教！”茉莉香对她亲切地微笑，小望则羞涩地回礼。

    “我来介绍，她是我的表妹神田望，呃，我记得你15岁，国三吧？”

    “人家16岁高一！已经到合法结婚的年龄了！”

    “是吗？抱歉抱歉，不过，法律快要修正了，到时结婚年龄也会改变。”

    “现在还可以！”小望嘟着嘴生闷气，思春期的女孩子想结婚是很平常的，干嘛不高兴呢？

    “那么，小望，你找到想结婚的对象了吗？”

    “嗳？这个呃，嗯”羞得无地自容的少女，说话变得语无伦次。她偷瞄我一眼，害躁的表情十分惹人怜爱，她总让我连想到自己的妹妹。

    “对了，小望，琴美最近怎么样了？”

    “琴美？好像还好吧？我也不太清楚，因为她现在住在别馆”

    “别馆？为什么？果然她的病还是很严重吧？”我的胸中再度震汤，这时，走廊传来典雅的声音。

    “俊彦少爷，你回来了”说话的人在走廊上跪下，垂下双眼望向我们。

    这位带着稳重气息不、应该说忧郁感觉的女性，是在我的双亲过世后，跟随他们自杀的总管的女儿——高野澄江，小时候她的母亲就因病去世，五年前随着担任高木家总管的父亲一起住到家里来。对我与琴美而言，她不但是幼时玩伴，还像是我们的大姐姐。

    那时她决定就读名古屋的护理学校，当时告诉我们说她要去住校时的情形，我现在还记得清清楚楚。年幼的琴美哭个不停，紧紧抱住澄江和我，要我们不能离开。与澄江最后一次会面，是在她父亲的葬礼上，父亲自杀的冲击并未击溃她，她说她仍然会继续努力成为一个好护士。

    历经这些事的澄江，现在身穿简的女佣服装，必恭必敬地跪坐着。

    “我回来了”

    “那么，我带您到琴美小姐的住处去！”

    “啊，好的那，茉莉香”我一开口，澄江立即说道：“因为是病人，麻烦请俊彦少爷一个人去！”

    “是啊，我在这里等好了！”

    “您的房间也准备好了，请您到那里等候”澄江请小望带领茉莉香，然后要我跟她走出房门。

    长谷川说琴美的病不要紧，如果属实，那么电报是怎么回事呢？我在走廊上询问澄江，她歪着头，告诉我她不清楚。也许是我多心吧，总觉得她在隐瞒什么。

    “是吗？司机长谷川先生也说他不知道”

    “长谷川先生现在是这里的总管”澄江的表情变得阴沉，也许因为长谷川的升职，是他父亲的自杀间接造成的吧。我不知该做何回应，同时，我对她过度谦卑的用词也感不悦，她从小说话就很庄重，但现在这样子，却给人见外的感觉，听起来只觉得厌烦。记忆中的澄江不会叫我俊彦少爷，而且也能开诚布公地聊天。

    “那个，不要叫我少爷，很扭耶！像以前一样叫我俊彦就好了。”

    “佣人尊敬主人是理所当然的，如果是您的命令，我一定会遵从，但若以我个人的意见”命令？未免太小题大做了吧？我不禁困惑。与许久不见的澄江之间，我感觉有些无法理解的鸿沟存在。不过，顽固的个性倒与她过世的父亲一模一样。

    “好吧，我可不想命令你，随便你吧！”

    “是，另外，也请你叫我澄江！”

    “不行，对我来说你是澄江姐，你又不是奴隶。”她默默不语，表情愈显复杂，是不满我说的话吗？我感到气氛僵硬，连忙改变话题。“呃，澄江姐是什么时候回来的？”

    “我一年前辞去医院的工作，搬回来这里担任佣人的职务，主要负责家事以及照料琴美小姐。”

    “这样啊，琴美的状况如何呢？不是说她住在别馆吗？”

    “她原本就有病在身，现在时好时坏。目前居住的地方设备完善，病情比较稳定，不过还是必须时时刻刻小心。”

    “原来如此，可是，住得太远也令人担心，万一发生状况的时侯怎么办呢？”

    “那里和我的房间有唿叫铃可以相通，而且我每隔四个小时都会去看她一次，您可以安心！”每隔四小时？她彷佛不当一回事，但那是辛苦的劳力工作，而且澄江还必须做家事，也需要有自己的私人时间吧？更何况，她付出了自己的睡眠时间。

    “我不知道该说些什么才好，总之，感谢你所做的一切”

    “谢谢，俊彦少爷！”就这样，我们一路无言的来到琴美住处所在的中庭。

    虽简称中庭，但我家的庭院并非一般的山水庭园，别馆和仓库是当然有的，连森林与小山丘都有，拥有比一般住宅区公园大得多的面积。不论房舍的大小，或庭院的规模，都可说在远离市区的深山中才找得到吧。正如茉莉香所言，现今这种房子找遍日本也很难找到。

    庭院的景致，和我离家时没多大改变，从小我就看惯了，而且是与体弱多病的妹妹游玩的场所。那时，我们兄妹与花草树木、微风、阳光共同嬉戏，和双亲一同过着无忧无虑的幸福生活。

    从那一天，对，就从父母身亡的那天起，我和妹妹，还有这个家，都被封闭在扭曲的时空中，我们变得不安、焦虑、烦躁，被恐慌层层包围与侵蚀。

    那种状况持续了将近一年，那个夏夜，我终于无法忍耐的对琴美下手。尽管未超越最后的防线，但偶然瞥见的镜中的自己，却把我赶入恐怖的深渊，于是，我就此离家出走。

    已经回不来了，以前的幸福日子，再也回不来了。

    已经回不来了，这个家，我再也回不来了。

    “俊彦少爷，我在此失陪，您请进！”在别馆之前，澄江对我说道。

    “如果有什么事，请按唿叫铃，我立刻就过来！”我看着澄江身后的别馆，这栋在大小或造型上，都比不上主栋的建物，素且灰暗，充满了疾病的晦气。据说原本曾祖父是建来当书斋的，但却只留给我隔离小屋的印象；事实上，母亲也在此与病魔奋战了六年以上，当时我很担心母亲，常偷偷的跑到这里来看她，别馆中总传出母亲痛苦的哀号及父亲鼓舞她的说话声。

    不久母亲病好了，回到家中后，我总觉得不对劲，在我心中，多病的母亲和健康的母亲，并不一定是同一个人。很可笑，但我认为差别太大了，难道，我的妈妈有两个人吗？我甚至这么想，结果我并未向双亲提及这个疑问，因为我很害怕，害怕妈妈幸福都失去了“俊彦少爷？”

    “啊？啊嗯，我知道了，谢谢！”看着澄江离开后，为了和妹妹见面，我进入别馆之中。

    当我环顾着母亲也使用过的房间时，一位少女从床上起身。

    那是三年不见的妹妹琴美。

    一见到妹妹，我的背上彷佛有电流急遽流过，体内的温度急速上升，心脏被压迫，脑中几乎烧焦，中枢神经麻，眼前的景色颠簸，身体冒着冷汗，激烈地耳鸣及头痛，喉咙灼烧，唇舌乾涸，想润泽也挤不出一滴唾液。我拼了命，绞出一丝嘶孔。

    但实际上我只是嘴唇微微一动，别说声音，连气息都唿不出。尽管如此，少女却诧异地慢慢转向我，无助的神情，即刻转变为惊异而后静止。然后，有如慢动作般，又如冰块融解为水一般，表情渐渐微妙地变化着。

    “哥哥！？”夹杂着无奈，又蕴藏着爆发情感的一句，直击我的脑门。我全身的血液逆流，泪腺解放而蒙胧的视野中，只有琴美的轮廓鲜明地浮现。

    “哥哥哥哥哥回来了！”没出息的我，几乎快要晕倒，抽搐着身体，无法依意识行动，只能注视着琴美，凝听她的声音。

    然后，我支持不住身体，就要向前倾倒。几乎同时，琴美飘扬着长发，飞奔进我的怀中。

    “哥！哥！哥哥！”泣不成声的琴美，紧紧依偎着我，我也用力环抱她窈窕的身躯。这三年间，琴美的确成长了许多，与我记忆中的模样有若干相异，但腕中的人确实是妹妹琴美，是我最疼爱的妹妹。

    我有如倾吐积郁在胸口的思念一般，轻声唿唤妹妹的名字。

    “琴美”

    “是哥哥的声音，是哥哥的气味，真的是哥哥！”使力紧抱住我的琴美，以全身确认我的存在，甘美的香味刺激着我的鼻腔。从她贴紧的躯体中，灼热的体温，激烈的心跳，如洪水一般流进我的体内，琴美一定也同样感受到我的体温和心跳吧！

    在我们之间，除了衬衫和薄薄的浴衣之外什么都没有。发育之中的柔软质感，被我的胸膛压挤成一团。我感觉到顶上小巧坚挺的突起，从那个夏夜以来一直压抑的思潮，化为强烈的晕眩向我袭来。我任由排山倒海的激情冲击，使劲抱住琴美。

    “你回来了，哥，琴美好担心，哥，你到山里去后一直都不回来”

    “找到爸和妈了吗？你是去找他们的吧？”

    “什、什么？你在说什么？”

    “哥，对不起，琴美的身体不好，不太能到外面去，所以没能陪你去找爸蚂”她的记忆混乱了吗？还是我的背后冒起冷汗。

    “怎么了？哥你也生病了吗？你脸色不大好唷，该不会是琴美把病传泄给你了吧？”

    “不、不是的，我没事，不要紧！”

    “那就好，要是哥也生病了，琴美真不知该怎么办？”

    “别担心，你要好好休养，赶快好起来！”

    “嗯，琴美会尽快恢复健康，再和哥哥一起咳，咳咳！”妹妹开始咳杖，没能把话说完，和我一起做什么？有点想知道又不愿知道，有点了解又不太了解。我一边想着这些，一边想唿叫澄江，但她看来又没事了。

    与病危比起来，像这种程度从小就是家常便饭。

    “总之，你比我预想的要健康，真是太好了，不过还是要注意自己的身体，我要走了！”

    “哥哥，不要再丢下琴美一个人”走出房间时琴美对我恳求，我只能默默点头。

    妹妹确实并非病危状态，我越来越在意电报的事，假设是有人故意恶作剧，那么是谁呢？东京的友人中，没有人知道我的过去，家中的人与村里的邻居，都不可能知道我的住处，既然如此，是谁？又为了什么？

    也许因为安下心的缘故，我开始对电报的事不着边际地思索。无意间，我发现长谷川挡在我的前方，以地狱使者般的冷酷眼神，俯视着我。

    “你见到琴美小姐没事，已达到目的了？”毫无昂扬顿挫的声调，他好像想尽快将我赶出去。其实我也压根儿没有长居此处的打算，可是，这男人为何把我当成瘟神？司机时代的他，是个沉默寡言的好人，我不在的期间，这里一定发生了些什么事！

    “算是吧，静子呢？”

    “她出去了，暂时不会回来！”电报的寄信人是静子叔母，我原本期待能从她那儿找到些蛛丝马迹，可是她却不在就没办法了。

    “总之，晚餐准备好了，请到餐厅去吧！”煞有介事的态度。我耸了耸肩，再度向大厅走去。