第三回红颜多薄命

有点神出鬼没的味道。

    要找到粉面罗刹必须通过她的联络站，其中最主要的是无锡东乡大地主周大英之小妾张美玉。

    美玉本为周大英自乡间买来之丫鬟，长大后颇有几分颜色，被纳为妾，由于她善攻心计，很快成为大英的宠物，于是更加专横跋扈、排斥异己、巧施恩威、搜罗网羽。不久就主宰了家庭的大权。

    与此同时又派心腹暗中勾结太湖水寇，胡秀珍率师洗劫东乡。由于有美玉做内应，大获全胜，杀了大英全家老小，抢夺不少钱财粮草，俘获众多乡勇壮丁。

    水寇退去，美玉自然接收了大英的宅院和田亩，表面上与太湖水寇有深仇大恨，实际上既是粉面罗刹的一个小头目，负责对外联络和情报传送；同时又是地方上的恶霸地主，乡民们称她为“消魂女霸”是九龙女中的老四。

    晚林茶楼和太湖水寇的联系是由叶倩通过张美玉来完成的。

    小倩是常州叶家庄庄主的私生女，本是寄人篱下不受欢迎的孤女。婉玲逃离叶家庄后数年，由于嫂嫂叶玉青不仁，勾结众多奸夫，买通了继母叶德仙和大丫头叶梅子，谋害了亲夫，逼死了公爹，霸占了家产。

    小倩救过婉玲的命，与玉青素来不和，玉青自不能容她。为防不测，逃到了苏州，在王紫烟处住了段时间。晚林茶楼开张时，婉玲向紫烟要了何其元来做贴身保镖，小倩带着家人叶利明等都一齐投靠了婉玲。小倩那年二十二岁，在九龙女中排行第六，自取了个吓人的外号叫东海魔女。

    再一股有势力的匪盗就是江南双凤了。李大凤、李小凤姐妹俩，世代绿林为生，父母均为著名大盗，都死在官府的屠刀下。

    大凤当年二十七岁，生得相貌英俊，风度翩翩，经常化装成青年公子作案。

    她不像粉面罗刹胡秀珍那样招兵买马、聚众山林、掠乡夺镇以武力抢夺财物，而是纠集了十数个武功高强的江湖侠士，飞簷走壁、打家劫舍。

    小凤是她的胞妹，当时只有十五、六岁，论容貌及功夫均不及其姐，但也长得面目清秀、楚楚动人。大凤疼妹妹，不忍其小小年纪涉险江湖，故送在婉玲店中，作为她们之间的联络人。双凤是九龙女的盟友。

    九龙女中的大姐是谁？乃是杭州知府的夫人林飞霞，当年已接近三十岁了，十多年前可是江南闻名的妓女，有江南第一美人之称。苗条的身材，瓜子脸庞，白净面皮，杏眼柳眉，桃腮樱口，如今虽已徐娘半老，但成熟女人的风韵更胜从前。

    可惜此女空长了一副美丽的容颜，胸中却毫无志趣，只要有钱能供她吃喝玩乐、抽鸦片，什么坏事都干得出来，祖宗八代都可以出卖。婉玲为了获得官方情报，正是利用了这一点，把她拉下了水，当了盗贼们的眼线。

    还有一个重要人物即老五张月明，原来和婉玲一样是一名小飞贼，绰号叫飞天驼龙，生就一副三月桃花绽开的脸孔，杨柳飘逸的风采，也是个美人。金盆洗手后嫁给清河闸吏李保福为妻。

    清河闸是江南一带过往货物的重要检查关口，别看这闸吏官不大，油水却不小。各种公私货物的流通情况，月明不费吹灰之力即可探得一清二楚。情报到了晚林茶楼，经婉玲权衡调度，很快传到粉面罗刹或江南双凤处，或明抢或暗盗，神不知鬼不觉到了九龙女手中，大家坐地分赃。

    婉玲这年只有十九岁，排行起来是老八，以茶楼为掩护，组成一股黑势力，欺行霸市、包揽诉讼。利用茶楼女眷色相，勾结地方官员，收集政治经济军事情报，除和粉面罗刹、江南双凤等匪盗串通外，还以高价出卖情报给倭寇，或从西方换取鸦片。

    晚林茶楼又成为窝藏盗匪罪犯的窝点和吸毒嫖娼的据点。势力庞大，财源滚滚。婉玲已从一个美丽温柔的少女变成了一个凶残狠毒的恶妇、流氓、盗匪、卖国贼了。