姜梨离开后,回到了丽正堂。她没有告诉叶嘉儿自己去见了肃国公,对于襄阳的人来说,肃国公这个名字也太过遥远,亲眼见过的人寥寥无几。要是姬蘅走在大街上,旁人只会惊讶天下竟有这么漂亮的男人,却也不会想到他的身份如此。
况且,姬蘅的出现,让整件事情更加复杂。还没弄清楚来龙去脉之前,姜梨不打算告诉叶家。便是告诉叶家人,也得等叶明轩和叶明辉兄弟两回来之后,细细商量。
等将那些拿着古香缎前来讨银子的百姓们一一安顿好,天色已近傍晚。姜梨一行人回到叶府,关氏已近回来了,和卓氏得知了丽正堂已经没事的消息,都松了一口气。不过,叶明煜却没能一起回来。
“老三性子冲动,等我过去的时候,已经闯进了衙门大堂,听人说嚷着要见佟知府,被衙门里的官差拿下了。那些官差人多势众,老三不敌。我想见见佟知府,向他求个情,却连人也没见到。守门的官差告诉我,要想见人,至少得那些银子,我出来的匆忙,哪里带了银票。只得拿些银票,明日早上再去,希望老三没吃苦头才好。”
“还要银票?”叶如风恨恨道:“这些狗官!”
姜梨对此已经见怪不怪了,不是人人都如薛怀远一般两袖清风,越是小的官,却是享受权利带来的好处,不然怎么会有“三年清知府十万雪花银”之说。
“世道如此,”卓氏叹了口气,“咱再凑凑吧,总不能放着老三不管。”
“确实如此,”叶嘉儿也道:“好在他们想要的是银子,这就好办了。”
“嘉儿,你不知道。”关氏叹了口气,“叶家此次古香缎出事,已经赔了不少银子。成衣铺停止与咱们做生意,又是一笔不晓得损失。人心贪婪,怕的就是这些人贪心不足,索求无度,当咱们叶家是银库。一旦开了这个口……要想将你大伯和爹捞出来,就要费不少功夫。”
叶家是做生意的一把好手,对人心的贪婪也看的清楚。只要佟知阳从叶家尝到了甜头,一个叶明煜都能用一大把银子来赎回,对于叶明轩和叶明辉,不让叶家伤一回元气,怕是不会善罢甘休。
叶家就如一块肥肉,佟知阳盯了这么久,总算找到了下手的机会,怎么会让到嘴的鸭子飞了?
姜梨笑了笑:“其实也不必担心。”
屋里众人都朝她看来。
大家都知道,今日丽正堂最后安然无恙,多亏姜梨站出来说了一番话。虽然她年纪比叶嘉儿小,也从未打理过生意,可看她的样子,做的比在场所有人都要周到。
“不用凑银子,我看佟知阳很快就会放了明煜舅舅。”
“为什么?”叶如风皱眉问道。
“因为我父亲是姜元柏,”姜梨道:“他怕了。”
……
佟府的书房里,佟知阳猛地把手上的书扔了出去,高声反问:“姜元柏的女子儿?她怎么会在襄阳?”
佟知阳生的矮胖圆润,小眼睛大蒜鼻,即便在府里,也穿着锃光的官袍。此刻他却像是生出勃然怒意,正对着手下发火。
“小的也不知道,”手下唯唯诺诺的答道:“本以为会不会是叶家的人让人假扮的,可元辅府的侍卫不容作假。襄阳城有去过燕京的人亲自看了,说的确是姜二小姐不假。姜二小姐的确现在在襄阳,住在叶家。”
佟知阳愣了,他道:“怎么回事?不是说叶家和姜家十几年前都断了往来,姜梨不都不认叶家人了,怎么会突然来襄阳?”
“这个,听说是叶老夫人病重,姜二小姐来探望的。”
佟知阳一脚踢开地上的板凳:“他们这是骗鬼呢?这么多年没消息,怎么会突然变得重情重义?”
“这也就罢了……老爷,那姜二小姐还站在丽正堂的门口,说,说……”手下吞吞吐吐起来。
“说什么?”
那人犹豫了一下,便将姜梨站在丽正堂前说的话,原原本本的复述给了佟知阳。他记忆力倒是不错,一个字儿不落,包括姜梨提到的织室令,也包括姜梨奚落嘲讽佟知阳的言语。
佟知阳听完,面色青青白白,憋了许久,才吐出两个字:“混蛋!”
被一个小辈这么不留情面的嘲笑,对佟知阳这样装腔作势的虚荣人来说,无异于被扒了衣服上街游行。不得不承认,姜梨的讽刺一个脏字儿也不带,却是戳心窝子的尖锐。更可气的是,面对这样的嘲笑,佟知阳还什么都不能说,因为姜梨是姜元柏的女儿,姜元柏是当今首辅,他这个知府对比起来简直是草芥。不仅不能反驳,还得讨好着这位千金小姐,即便只是表面上的讨好。
“老爷,原本对付叶家十拿九稳,谁知道中途杀出个姜二小姐。姜二小姐可是姜家人,那……眼下是不是要重新打算?”
手下的话,让佟知阳也思考起来。他的妹夫不久前让他找个机会对付一下叶家,说是叶家的事办好了,这个知府也能有升迁的机会。佟知阳能做到知府,全都是靠这个妹夫提拔,妹夫在燕京城给贵人做事,有的是门路。佟知阳当然二话不说就答应了下来,一切按照妹夫的计划行事。只等着叶家被作弄的凄凄惨惨,走投无路,才会给叶家一条早就计划好的最后生路。
当然了,佟知阳本身也眼馋叶家这一笔巨财,他不敢妄想独吞,且叶家的商号在北燕都有名,不是那么轻易能吞的了的。现在好了,有了妹夫,有了燕京城的贵人在背后做靠山,佟知阳的胆子就打了起来。借着这个机会,既能让自己得到升迁的机会,又能大赚一笔叶家的银子,何乐不为?
一切都做的好端端的,谁知道突然冒出来个姜梨。
佟知阳猜测,在妹夫最初的计划里,大约也没想到和叶家已无往来的姜二小姐会突然来到襄阳,还给叶家出头。甚至搬出了织室令,佟知阳自然晓得织室令是什么,天高皇帝远,他能在襄阳城称王称霸,但到了燕京的官儿面前,就什么都不是了。
“这样下去不行。”佟知阳在屋里来回走了两圈,道:“去拿纸笔。”
手下连忙去寻了纸笔来,佟知阳抹去额上的汗,看着面前的纸笔,还在想该如何下笔。
这件事姜梨的出现已经超乎了计划之外,姜梨既然敢当着丽正堂的面说出给姜元柏写信的事,可见姜元柏的态度,和叶家并不是全无感情。如果姜元柏因此迁怒于他,不说自己的妹夫,自己这个小小的知府怕是做不成了。荣华富贵固然可爱,但赔了夫人又折兵就不可爱了。佟知阳决定写信问一问妹夫,或者让妹夫让那位贵人拿主意,至少告诉他下一步该如何走,否则单靠自己,走错了路,可就悔之晚矣。
正匆匆写着,手下忽然想起了什么,道:“老爷,那叶家三老爷现在还被关着,是要放还是不放?”
在最初的计划里,叶明煜只是一个无足轻重的人,他没有掺和叶家的生意,叶家的生意他也一窍不通,所以没有特意交代要如何叶明煜。只是叶明煜自己找上门来,佟知阳也不介意抓他一抓,至少惊慌失措的叶家人带着一大笔银子来赎叶明煜,对他来说也是一笔意外之财。可是眼下情况不同,能少给自己惹麻烦就少惹麻烦,无缘无故让那位姜二小姐更加记恨自己,可不是什么好事。
“关什么关?还不赶紧放了!就说是一场误会,手下人自作主张,与我无关!”佟知阳骂道。
手下忙出去复命了。
佟知阳站在屋里,越想越是气急败坏,然而境况容不得他耽误,就如姜梨所说,已经写信回去襄阳告诉姜元柏,自己就得改紧追上,立刻写信给妹夫,让他想想对策。
真是飞来横祸。
……
叶明煜在一个时辰后回到了叶府。
叶家人见他安然无恙的回来,俱是喜出望外。关氏问叶明煜可伤着哪儿了,叶明煜也只摇头没有。那些官差虽然抓了他,他也不是好惹得,没给对方苦头吃。至于想要怎么样他么,到底还是叶家的三老爷,况且他江湖上的朋友不在少数,真是有什么问题,指不定谁有麻烦。
“我还以为明日得拿银子去赎你呢。”卓氏松了口气,“回来就好。”
“我也不知道是怎么回事。”叶明煜挠了挠头,“那些官差起初对我恶声恶气,还说要让我吃苦头,晚上突然对我恭敬了起来,还道歉说只是一场误会,就把我放了回来。我还以为古香缎的事情已经澄清了,没想到大哥二哥还没回来。”
屋里众人就都看向姜梨。
“你们看阿梨做什么?”叶明煜道:“这事和阿梨有关?”
“这事确实多亏了表妹。”叶嘉儿便将姜梨在丽正堂门前做的的事情娓娓道来罢了,道:“佟知府应该是忌惮姜家的关系,才将三叔这么快就放了出来。”
叶明煜也没想到这其中还有这么一层关系,看着姜梨一时不知道说什么才好。虽然他不记恨姜梨,但对姜家一直也没什么好感就是了。姜元柏那样早就续弦,姜家和季家门当户对,打心底,叶明煜也瞧不起姜家的自私冷漠。可今日若非是姜家的名号,丽正堂可能已经没了。被自己厌恶的所救,真是让人无言以对。
从前叶家人总说,当初就不该把叶珍珍嫁给姜元柏,要是叶珍珍嫁给普通人,或许命运又是不同。但叶珍珍要真的嫁给普通人,没有姜家的名声镇着,叶家又能撑得住几时?过去那些年,不是看在叶珍珍是姜夫人的关系,叶家怕也不会如此安生。十几年过去了,眼见着姜家和叶家再无往来,这些人就立刻蠢蠢欲动。
说到底是树大招风。
姜梨看出了叶明煜的不自在,便笑道:“没什么,人都是欺软怕硬,佟知阳这人胆小如鼠,偏偏又贪婪,做事瞻前顾后。自然能为姜家的名号所震,其实要是换一个心狠手辣的,未必就能如此结果。”
“你倒像是很了解佟知阳似的。”叶如风忍不住开口。
“从头到尾佟知阳都没露面,一直让旁人来做事,可见是个胆小之人,他这样顾全稳妥,怕是只会等胜券在握,尘埃落定之后才会现身。”
叶明煜点头,突然问:“阿梨,你果然同你父亲写信了?”
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