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户部尚书望着那妇人手中的孩子，问她：“他们怎么舍得卖掉孩子？”

“他家独子当兵多年没回来，媳妇一个人支撑着早就一身病痛，每日里织布绣花没停过，还要给大户人家浆洗衣服。

去年寒冬下雪早，她一双手都烂了，还是和安堂的童子看不下去，亲自来送的药膏。

再多找一份工，又能够支撑到什么时候？一旦她病倒，一家子就只能等死，卖掉孩子是不得已为之，至少可以让她喘口气。”

户部尚书固执的说：“那也不能卖了孩子！”

魏溪冷冰冰的道：“不卖掉孩子，一家子都会饿死。”

户部尚书瞪着她：“那卖掉的孩子活得下来吗？”

魏溪回望着他：“卖给大户人家至少有吃有穿，比饿死强。

这一点，尚书大人不是深有体会吗？”

户部尚书厉色一闪而过，最终转过头去。

他自己就是户部官员，知道在场诸位肯定都知道他过去的经历。

没错，户部尚书就是被卖掉的孩子中的一员。

“大人认为被卖掉的孩子苦，可是家里若不是真的过不下去了，谁家父母会愿意把亲生骨肉卖与他人呢！

那跟割了自己的心头肉有什么区别。

大人别看他们现在卖的是女儿，若是明年抚恤金再少一成，说不定儿子也要卖掉。

到那时，那妇人说不定就直接一头撞死了。

一家子离散，两位老人家又怎么活得下去。”

秦衍之问：“怎么明年还会少一成？”

魏溪轻笑，面露冷色：“老爷，人的贪欲是深壑，只会越来越深，永远都填不满。”

一直尾随在最后的穆大人面色惨白，浑身冷汗，偶尔抬头望向魏溪的眼神都带着明显憎恨。

魏溪根本没有回头看，她指着不远处摇摇晃晃而来的一位挑着豆腐摊的老人：“哪一位老爹七十高龄了，如今家里除了他，只有一位瞎眼的老伴与他朝夕相守。”

她问吏部尚书，“大人知道那老爹原本有几个儿子吗？”

吏部尚书看了眼沉郁的户部老尚书，摇了摇头。

魏溪伸出手指：“三个儿子。

每一个都上了战场，有一位甚至是老将了，驻守边关多年。

大人们一定没去过边关，不知道边关有多苦，甚至不知道将士们的军饷克扣有多严重。

我也不怕说实话，我去边关的时候，将士们才领到前一年的军饷，是一年而不是一个月。

据士兵们透露，那也是唯一一次发足了军饷的一次，往年，一位六品将领军饷十两，拿到手不足六两。

等到银子托人送回给父母的时候，家里早已欠债累累。”

“人说子欲养而亲不待是人生一大悲事。

其实，真正的人生大恨是白发人送黑发人！”

魏溪一句‘子欲养而亲不待’让吏部尚书冰封的脸瞬间动容，他偏过头去看着老人家挑着担子从自己身边慢悠悠的走过，一时之间恨不得自己亲手替对方接过重担，替他们的儿子为老人家抚平额上的皱纹。

几人一路走一路看，秦衍之从头至尾的沉默。

他虽然微服私访的时日很多，可平日里去得最多的是官员聚集的东城和商铺林立的西城，北城和南城距离皇宫里甚远，又是分在两头，也不知是领路的禁卫军统领有意还是无意，迄今为止，少年天子居然只在两城之间路过，从未深入窄巷体察过民情。

这一次，魏溪算是打破了他一直以来的幻想。

原来在他的治理下，并不是人人都富足，人人吃得饱饭，穿得暖衣。

原来，在皇城的深处，居然有这么多哪怕拼尽了全力也改变自己运道的人。

大楚并不是大臣们口中说的，歌舞升平百姓安乐！

越往深处走，遇到的不平事越多，甚至看到衣衫不整的妇人被男子轰出了家门。