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第4章 恐慌蔓延（第1页）

晨雾未散时，老李蹲在老王木屋前的石阶上，盯着地上那道爪印。

露水浸透了他的裤脚，却浑然不觉。

昨夜暴雨冲刷过的痕迹里，几道平行的沟壑如同用钢爪犁出，边缘还沾着暗红的泥土——那颜色太像干涸的血迹。

远处传来新工友的惊呼，有人在溪涧下游又发现了老王的工装纽扣，嵌在鹅卵石缝隙里，泛着冷硬的金属光泽。

伐木场的饭堂里，搪瓷碗碰撞声比往日沉闷许多。

二十几个工人挤在长桌前，无人动筷。

老板夹着香烟来回踱步，烟灰簌簌落在崭新的《安全生产手册》上，烫出星星点点的焦痕。

"

都别瞎想！

"

他踢翻脚边的塑料桶，"

老张是经验最丰富的伐木工，说不定是迷了路......"

话音未落，角落里传来碗筷坠地的脆响。

迷路？"

满脸雀斑的小吴突然站起，工装袖口还沾着锯末，"

那他的砍柴刀怎么会插在老槐树上？刀把上全是血！

"

众人齐刷刷转头，只见小吴从背后掏出手机，屏幕里赫然是张模糊的照片——生锈的砍柴刀斜插在断裂的树干上，刀刃部分没入木质深处，缠绕的藤蔓间隐约可见暗红的痕迹。

饭堂陷入死寂，唯有老式挂钟的滴答声格外刺耳。

老李想起三天前那个雨夜，他曾听见老王木屋方向传来重物拖拽的声响，像是什么庞然大物在泥地里爬行。

当时他以为是幻觉，此刻却觉得后颈发凉，仿佛有双眼睛正透过窗棂盯着自己。

恐慌如同瘟疫般迅速蔓延。

当天下午，五个工人同时递交了辞职信。

老板拍着办公桌咆哮，震得墙上的"

安全第一"

标语微微晃动，可当他看见辞职信上"

山魈索命"

的潦草字迹时，喉结滚动着说不出话。

暮色降临时，又有三人收拾行囊离开，他们的胶鞋踩碎满地夕阳，身后拖着的影子被拉得很长，像极了某种诡异的仪式。

深夜的工棚里，留守的工人挤在一间屋内。

老李数着墙角摇曳的煤油灯，总共十三盏，火苗在穿堂风里明明灭灭。

"

我小时候听爷爷说，"

平日里最沉默的老周突然开口，烟袋锅在鞋底敲得咚咚响，"

山魈专挑独行的人下手。

它们会用树叶和泥土试锅，等锅热透了......"