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第5章 暴雨中的道钉（第1页）

一：溃堤

光绪二十四年夏，长江水患肆虐。

暴雨已经下了七天七夜，汉口段的铁轨浸泡在浑浊的泥水里，像一条被斩断的黑龙。

齐远山站在临时搭建的竹棚下，雨水顺着茅草檐滴进他的衣领，冰凉刺骨。

他手中攥着一枚扭曲的道钉——这是今晨巡检时从松动的轨枕上拔下来的，钉身已经锈蚀成红褐色，仿佛浸透了血。

"

齐先生！

江堤要撑不住了！

"

苦力阿福的声音混在雨声中几乎听不清。

齐远山抬头望去，只见数十名民工正用沙袋垒筑临时堤坝，而英国工程师威廉姆斯却悠闲地坐在油布伞下，手里捧着一杯热气腾腾的红茶。

更远处，一列满载赈灾粮草的火车被困在塌方区，车头喷出的白烟在雨中迅速消散。

"

为什么不启用备用轨道？"

齐远山冲进雨幕，泥水瞬间没到小腿。

威廉姆斯慢条斯理地搅动着茶杯里的方糖："

根据合同第七条，极端天气造成的延误，公司不承担责任。

"

他指了指桌上摊开的英文合同，雨水已经将墨迹晕染成模糊的蓝黑色污渍。

齐远山的指甲掐进掌心。

他太清楚这条铁路的猫腻了——英国人为了节省成本，在堤坝路段偷工减料，本该用花岗岩砌筑的护坡，换成了掺了煤渣的三合土。

如今洪水一泡，那些"

坚固"

的基石正像糖块般溶解在江水中。

一道闪电劈开乌云，刹那间照亮了铁轨旁的一幕：沈红英穿着蓑衣蹲在路基边，正用油纸包裹着什么。

她身旁的丫鬟春杏举着伞，伞面上"

江南制造局"

四个楷体字在电光中格外刺目。

二：铁轨下的秘密

夜半时分，雨势稍歇。

齐远山摸黑来到沈红英白天停留的路段。

江水已经漫上路基，每走一步都能感觉到碎石在脚下滑动。

他蹲下身，手指探入冰凉的泥水，很快触到了沈红英埋下的东西——一个用油纸和蜡密封的铁盒。

盒子里是一叠泛黄的图纸和半截道钉。

图纸上标注着"

汉阳铁厂1896年试验批次"

，而道钉的断口处呈现出诡异的蜂窝状结构。

齐远山从怀中取出放大镜，借着偶尔闪过的电光细看——钉体内部布满气孔，像是铸造时故意留下的缺陷。

"

这不是普通的劣质品。