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第二章

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    金色兽炉里,燃烧的擅香升起袅袅香烟,刻工繁复的雕花窗棂,将外头暖日的晴光丝丝洒在铺满玉石的地板上,绣满各色祥兽的金色帐帘各挽束在寝房的房柱上,在寝房内,一大片色泽洁白的羊毛地毯,则是一路自寝房的房口铺延至整座寝房内。

    寝房里靠窗的荷叶桌上,摆置了些她从未见过的价值连城的古玩,在寝房的另一侧,成排的书柜则占据了整个角落,靠近房门口处的窗边所置的那一张红木桌,其价值,一时半刻间,她仍估不出来

    出身官宦世家,且家中财力雄厚的如意,打小到大,她自认,再如何大富大贵的人家,她都已看遍看尽了,可就在她一路走进这一“间”好吧,勉强算是“间”的天字一号房,并自东院逛到西院、从南门逛至北门,再踏进这间天字一号房里的主建筑里时,她这才明白,什么叫人外有人、天外有天。

    盎丽堂皇、奢侈过度,这是她对这间天字一号房目前暂有的定论。

    只是,一名千里侯的生活能够奢侈优渥至这等程度,其个中的原由就很值得玩味了。

    “咳咳”两手捧着一整迭奏折的她,在寝房内响起阵阵咳嗽声时,这才拉回心思想起了她来这的目的,可不是来这参观这位千里侯居住处是如何奢华无度。

    “民女上官如意参见侯爷。”站在厅内的她,微弯着身子,朝里头的寝房轻声道。

    “咳,咳咳咳”咳得像是在掏心掏肺般的咳嗽声,是此处唯一对她的回答。

    “侯爷?”愈听愈觉得这声音不对的如意,有些担心地朝厅内走了几步。

    “咳咳咳咳”接下来,一整串的咳嗽声就再也没有停止过。

    总觉得里头的人,似乎已咳到快喘不过气来,如意忙走进里头,两脚才踏上软绵的白羊毯,就见一名披散了一头黑发的男子,俯身在一张贵妃椅上咳得天昏地暗,仿佛只要有一口气接不上来,他就将在下一刻断气

    力道适中的拍抚,在步青云咳得甚是狼狈之时,缓缓自他背后传来,不但适时地替他顺过气,自一旁桌上小炉里斟了碗热茶的一双素手,在他抹去眼中咳喘出来的泪时,亦出现在他的面前,并服侍他缓缓喝下。

    就在他咳势已停,碗中的茶水也喝光时,犹在他面前的双手才要撒开时,他迅即出手,一手扣住来者的细腕,而后,他慢条斯理地抬首,冷眼瞧着不该出现在此地的不速之客。

    “你是谁?”

    “啊,我?”如意楞了楞,然后一手拍着额际“对了,我都差点忘了。”

    “忘了什么?”他松开手,看她忙不迭地搁下茶碗、整理好自个儿的衣衫,再捧起方才被她置在地上的那迭奏折,屈身向他行礼。

    “民女上官如意,参见侯爷。”

    “上官?”耳熟的姓氏方入耳,以及那眼熟的奏折一抵眼帘,步青云随即推敲出她的来历,以及她为何会出现在此。“你是代上官卿来这的?”怎么,那个右中丞,是这回生死签的中奖者?

    她微微一笑,捧高了手中的奏折“是的,家父要我将这些奏折交给你。”

    然而,倚坐在贵妃椅里的步青云,并未伸手去接,他只是静静地将她打量过一回后,嘴上噙着一抹莫名的笑意,大剌剌地往椅内一靠。

    “侯爷?”两手捧得很酸的如意,忍不住将手里的东西往前递一些,但,他老兄仍旧动也未动,似乎根本就不打算接下它。

    “你不怕死?”半晌过后,他徐徐地问。

    她一脸懵懂“为何要怕死?”

    他将乌黑的发丝拨至身后,先是伸出一指示意她将东西置在一旁的小桌上,就在她照做后,他又伸出一指朝她勾了勾。

    在她一走近时,他随即一手捉住她的衣襟将她扯得更近。“你,没听过本侯的传闻?”

    “没听过。”只在今日之前。

    “令尊要你来这之前,也未告诉过你?”他再将她拉近些,迫人的眼神,直直地望进她的眼中。

    她只是静望着他不动也不语,一双水似的眼眸,定定地徘徊在他的面上。

    “这么说来,你是个蒙在鼓里的替死鬼了”他冷冷一笑,眼中暗藏着轻屑“哼,比起前一回的尚书大人,他所派来送命的,也不过是家中佣仆而已,而令尊,他还真舍得你这女儿的性命哪!”朝中那些贪生怕死的官员,这些年来,他见得可多了,只是,上官卿竟狠心派上自己的女儿来?这还是破天荒的头一遭。

    好亮的眼睛啊。

    整个人所有的心思全都集中在他那双眼上的如意,目不转睛地瞧起他的眼,而后,不顾因遭他拉着不放,被迫弯身这等不适的姿势,她全心全意地打量起这张面色苍白,几乎没什么血色的脸庞,也不管他的嘴唇,是否在她面前张合着正在对她说些什么。

    说了老半天,眼前人却半点动静也无,步青云这才发现她就只是呆睁着两眼朝他直看。

    “你究竟有没有在听?”他恼怒地松开手,害得一时没站稳的如意,差点就跌在他的面前。

    慢吞吞地站稳了身子后,如意终于想起他松手前问的是什么。

    “有,但没法记住。”

    “什么?”他一愕,没想到普天之下竟有人敢将他说的话当耳边风。

    她一手指着自己的额际解释“侯爷,我的记性不好,一次只能记一件事。”

    他不善地眯细了眼“那本侯方才所说的呢?”

    “全都有听没有进。”她微偏着头想了一会,再据实以答。

    他的语气更是刻薄“你是天生迟钝,或是个呆子?”好歹上官卿也官拜右中丞,她没半点脑袋就算了,上官卿竟不将她摆在府里藏拙,反还派她来这?

    “是一次只能专心一件事。”她涸仆气地再解释一次。

    “你的脑袋是生来好看的不成?”完全将她当成是个庸人看待的步青云,丝毫不改尖酸的语气。

    “嗯”如意一手抚着下巴,开始努力思考他问的这个问题。

    她还当真努力在想?

    “上官姑娘。”赶在她又魂游天外天去之前,他不耐地开口。

    岂料她又如之前一般,什么都听不见似的一径陷入思考中,生平第二回遭人如此无视,这让天生就性急且满心不耐烦的他,忍不住一把扯回她在她面前大吼。“上官如意!”

    “什么事?”她眨眨眼,模样像是仍有些搞不清楚状况。

    他以两指指向她的眼“什么都不许想了,两眼盯着我!”

    “是。”她马上将两眼挪至他的脸上,并注意到了他眼窝下那层深厚的暗影。

    “回去告诉令尊,本侯近来心情欠佳,这些奏折待本侯有了心情再看!”

    “但”她为难地盯着他那因动怒而显得有点红润的脸庞。

    “小呆子,你有意见?”眉峰隐隐跳动,他的指尖不客气地直朝她的额际戳呀戳。

    “我”

    她才想开口,冷不防的,他突地收回手,一手掩着嘴,又是一阵猛咳,过了一会,在咳势仍是不止时,他随手抓了搁摆在椅上的薄毯掩住脸,当他再抬起头时,洁白的薄毯上,已遭他咳染上些许血花。

    冷眼旁观了一会后,如意轻声地问。

    “侯爷,你病得很重?”

    他冷瞥她一眼“你是瞎子看不出来吗?”

    “需要我替你请大夫吗?”

    “本侯不需庸医”话还没说完,他又急于埋首毯中“咳咳咳”兀自站在原地任他去咳的如意,想了想,弯身在他面前老实地问。

    “侯爷,你快死了吗?”看样子很像啊,也许再多咳几次血,他就可以下去报到了。

    “滚出去!”

    “是。”她乖乖点头,完全没意见。

    踩着细碎的脚步,丝毫不带半点同情,将身后连绵不止的咳声全都抛诸脑后,一路步出府邸,走过湖面上的九曲桥、踏出天字一号房大门门槛后,如意两手轻合上大门,在门外驻足了好一阵子。

    许久许久过后,在她脸上,缓缓漾出一抹笑意。

    “你居然没事?”

    次日,当如意再次登门造访“有间客栈”打算再次去见见那名千里侯时,一见着她,就似见鬼般的东翁与鞑靼,立即二话不说地将她给拦在客栈里头,然后以不可置信的目光,将她这名来客从头到脚来回打量过少说十来回。

    “没事。”任他们和整个客栈的人们瞧了老半晌的如意,像是要佐证她的话般,在原地转了个圈圈,好让一屋子的人瞧个仔细。

    奇奇迹出现了?

    不不,慢着。

    谤据多年来的经验,在那个姓步的身上怎可能会有这等奇迹出现?若非是瞎猫遇着了死耗子,或是昨儿个天下了红雨,否则,在这客栈的天字一号房里,是绝对不可能存在着奇迹或是侥幸那类的字眼。

    “告诉我。”东翁正经八百地朝她伸出一指“昨日回去后,吃饭、喝水,有没有噎着或是呛到?”

    “没有。”

    “走在路上没被马撞也没掉进沟里?”鞑靼急急忙忙挤走东翁,语气更是严肃到不行。

    “也没有。”

    “手没断、脚没残,天上也没有东西掉下来砸到你?”活像是巴不得她出什么意外的东翁,不死心地继续在她耳边问。

    “还是没有。”看样子,他们真的很希望她出事就是了。

    整齐划一的抽气声过后,原本打她出现后即安静得半点人声也无的客栈大厅,愕瞪着她的人们霎时像是苏醒了过来般,纷纷你一句、我一言地开始大肆讨论起来,当下整座客栈内热闹得有若菜市。

    东翁在一屋子吵得不可开交时,转身抬高了两掌请一室的人都稍安勿躁。

    “大概”他清清嗓子,郑重地向大家表示“只是一时运气好而已。”

    “嗯、嗯”所有人听了,也跟着猛点头。

    八月瞧了瞧四下,再将两眼瞥向身旁的主子,也不知是该同情她还是该恭喜她。

    “小姐,真的没人看好你”想她们昨儿个回去时,整座上官府上下,也是用差不多的表情来迎接她。

    她一脸不置可否“不受人期待不也挺好的?”

    “上官姑娘。”好不容易才平定下一室吵杂的东翁,这一回,仍旧是把老话说在前头“你确定你真的还要再去见千里侯?”难得出现一个大难不死的,她却还想去挑战第二回合的运气?

    “是的。”她爹还等着她把那迭奏折捧回家交差呢。

    “那好吧。”他叹了口气“你应该记得路该怎么走是不?”

    “是的,劳你费心了。”她轻轻颔首,再朝身旁轻声吩咐“八月,你在这等着。”

    “是。”在有过昨日的经验后,这一回,八月自动自发地在大厅里找了个赏景的位子坐下,招来一壶茶和点了两盘小菜后,一手撑着下颔,开始欣赏整间客栈的人们,在如意又再次步向本馆时,脸上各种千变万化的表情。

    按着昨日走过的小巷走进天字一号房的如意,大老远的,在踏上九曲桥时,就隐隐约约地听见自宅邸里传来的耳熟重咳声,这令她在步进厅里的路程上,腹内的疑问一路累积了不少。

    说也奇怪,据她昨日所见,里头那名正咳得惊逃诏地的千里侯大人,既没三头六臂,也不咬人更不吃人,反是个病弱得似是随时都可能会一命归阴的痨病表她不懂,全朝百官和外头的那些人,究竟是怕他些什么?

    而身为千里侯的他,既有本事住得起如此奢华的宅子,加上皇帝对他又是如此重视,备受帝恩的他,应当不可能请不起大夫才是呀,那他又是怎会病成这般?

    “民女上官如意参见侯爷。”在作响的咳声中轻声步进厅内的她,端站他的面前,低首看着他病苦不堪的模样。

    方才辛苦咳完一回,耳熟的音调即进耳,步青云勉强以一手撑起身子,微喘着气坐正后,发现杵在他眼前之人,不是他人,正是昨日那个问他是否大限将至的女人。

    “你竟没死?”才见着她,与昨日同样刻薄尖酸的语调,即丝毫无改地自步青云的口中逸出。

    她浅浅一笑“回侯爷,是没死。”

    “你又来做什么?”光是看到她脸上那似是天下本就无大事,人生本就该无忧无虑的傻笑,不知为何,步青云就是忍不住那股子自他心头油然而生的反感。

    “回侯爷,昨日我送来了折子。”以为他记性不佳,她有耐性地提醒他。

    他一副爱理不理的模样“所以?”

    “所以我今日来”如意才把话说了一半,目光透过她的肩膀,远远已瞧到有人朝厅里走来的步青云,即扬手打断她。

    顺着他的目光看去,身为门房的鞑靼,手拿着一只信封步入厅里,步青云随即赶蚊虫似地驱赶着她。

    “去一旁待着,这没你的事。”

    “是。”她乖顺地点头,就照他的意坐至远处墙角,并自袖中拿出一小块未绣完的绣帕,低首不怎么专心地绣着。

    代人收礼和赠礼到已是习以为常的鞑靼,手中拿着一只信封,在进了厅后,只是瞧了坐在远处的如意一眼,而后便将那只塞满了银票的信封拿至步青云的面前。

    他臭着一张脸“侯爷,这是户部大人派人送来的。”啧,早知道他就勤读书,也学这家伙去当官算了,然后再广开后门大捞特捞加上海捞几大笔,或是一天到晚收红包收到手软。

    “搁着。”对于那封信,步青云是连看都懒得看。

    坐在远处微微抬首的如意,两眼在那只被鞑靼搁在小桌的信封上停留了一会,眼力甚好的她,默然地自信封的厚度在心中大约估出一个数目。

    鞑靼前脚才刚走,本应在前头忙着的东翁,在下一刻也进了厅,手中捧着一盒不小的精致漆箱赶时间似地走进厅内。

    “一号房的”

    “搁着。”步青云直接截断他的话,手中之扇朝一旁的小桌一指。

    “你不问这盒金子是谁赠的?”早就先行开箱正大光明看过箱中物的东翁,将漆箱放在桌上后代他开箱,以指尖捞起一颗颗的金沙。

    他头抬也不抬“我猜得到。”

    “那好吧。”东翁自里头了抓了一把金沙,自顾自地塞进口袋里“这跑路费我就收下了。”

    “随你。”他不痛不痒,只是自椅上拾起方才未看完的书。

    亮澄澄的金沙,在穿过窗棂的阳光照射下,灿亮得有些刺眼,看了一眼后,两眼就一直没离开那些金子的如意,根本就没注意到东翁是何时离开的。

    “小呆子。”发觉她两目瞬也不瞬地直瞧着那盒金沙,步青云伸出一指朝她勾了勾。

    “啊?”她楞了楞,并在他的厉目下赶紧回神“是。”

    “你在想什么?”在她走至他的面前时,他冷漠地盯着她那双似在发亮的眼眸。

    她在口中喃喃“好个敛财之道”

    “什么?”上下眼睑一眯,射向她的眸光显得有些不善。

    “我是说”她赶紧改口,免得眼前的男人脸色愈来愈臭“朝中的大人们,似乎都对侯爷礼遇备至且敬畏三分。”

    岂料步青云却面色一换,直接代她说出她转弯抹角后头的正确称谓。

    “什么礼遇备至?你瞎啦?”丝毫不避讳的他,大剌剌地点出事实“他们是在向我行贿,你是呆到瞧不出来吗?”

    “”说说门面话也不行?难不成他较喜欢听不中听的实话?啧,瞧瞧这张脸,翻脸跟翻书似的不知道有没有人告诉过他,他这人很难伺侯?

    “侯爷这般收贿成吗?”现下她总算是知道,这富丽堂皇的天字一号房,本钱是打哪来的了。

    “他们甘心送,本侯为何不能收?”压根就不在乎名声有多臭的步青云,还嚣张地朝她邪邪一笑“本侯也不介意告诉你,本侯收贿之事,举朝皆知。”

    “举朝皆知?”嗯,值得学习。

    “没错。”他伸手至木箱里,修长的两指拈起几颗金沙“方才派人送来这盒小礼物的,正是左中丞大人,同时也是令尊在朝的头号政敌。”

    “原来是左中丞大人啊!”她一脸恍然大悟地拍着两掌“怪不得出手如此阔绰”她原先还在猜,究竟是朝里的哪位高官能有拿得出这种“薄礼”的身家。

    难得见她脑子似乎有些开了窍,他心情不错地朝她勾勾指,示意她上前。

    “你可知他要我为他做什么?”在她靠上前后,他伸出一手握住她一绺垂落至她胸前的发丝。

    “不知。”再次被迫弯身的如意,直视着他眼中异样的光彩。

    他一字一字地在她的鼻尖前低喃。

    “他,要我与他联手对付令尊。”

    “是吗?”她眨眨眼,总觉得他似乎很爱把人扯近他的面前说话。

    步青云将手中的发扯得更紧“你不以为意?”她究竟有没有把他方才的话给听进耳里?

    她结结实实地楞了好一会,而后,再困惑地皱着眉心问。

    “我该吗?”又不关她的事。

    看着她那不像是说谎的表情,半晌,步青云松手放开她的发。

    “你是装蠢还是真呆?”简直是朽木“在知道这事后,你还不赶紧快去同你爹通风报讯?”

    “这个嘛”她沉吟了一会,接踵而来的,又是一阵冗长的沉默。

    “上官如意!”对她这人已有些许了解的步青云,一把扯回她的发,并迅速将她给吼回魂。

    “在在在”她连忙甩甩头,直盯着那两只又朝她伸来的指头。

    他再重申一次老话“你,两眼好好看着我!”为什么她就是有办法在把话说着说着之时,下一刻就神游不知到哪去了?

    “是。”她只好规规矩矩的把眼珠子定在火气又冒出来的仁兄身上。

    “现下你在想什么?”

    “两眼好好看着你。”

    “除此之外呢?”方才他透露的消息呢?难道她又是有听没有进?

    “嗯”她一手杵着下颔,正经八百地再度开始沉思。

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