第四章

    绺起一圈垂落的鬓发，苏蓉蓉伫足顾盼了好会子，总算见得远处走来一抹人影，瞧那步伐姿态，却也只隐约猜得出是个男人。

    她坐也不是站也不是，思潮起伏，双眸直睁，就怕一个错眼给瞧漏了。挨着压不下的兴奋之情，苏蓉蓉立刻扭头一转，走回锅炉前拿着大木杓，低垂着头，装作一副无事样，刻意舀呀舀地搅拌。

    “蓉姑娘，对不住，少爷有事耽搁了没法亲自前来，为怕你久候，就遣我来了。”谁知，等了好半天，来的人却是张绍廷身旁的侍从石彪。

    苏蓉蓉闻言一怔，满腔的期待霎时落空，悬上的心陡地沉了下去。

    讨厌！那她这身的打扮不就全白费功夫了。虽让石大哥把豆腐脑儿给拿回去，没破坏他俩之间的约定，可来的人，毕竟不是他啊！

    兴许，之前那情不自禁的失态，真把张大哥给吓住了。他不会就此避而不见吧？日后，她还见得到他吗

    她嘟唇想了一会子，摇摇头，收拾起失落的心，转身舀满一碗热腾腾的豆腐脑儿，昂首瞧背手等候的石彪，随即自底下拿出一只竹编的挽篮，掀起笼盖，铺上一条干净的白巾子。

    盖上竹篮，她旋身走到垂手以待的石彪跟前，一张粉扑扑的脸蛋儿掩不住失落地笑道：“石大哥，这就麻烦你了。”

    “不麻烦只是，这些东西会不会也太多了？”真沉哪。石彪稍微翻开竹盖，顿时被里头摆满的丰盛早膳给惊骇住了。

    虽是清粥小菜，却种类繁多，香气扑鼻，让他见了不免食指大动，尚未早膳的肚皮都鼓噪了起来，可再瞧手上沉重的竹篮，一个大男人挽着竹篮走在大街上也够奇怪的了。

    “怎么会呢？只是一碗豆腐脑儿，配上碟椒盐花生、酱腌小菜、萝卜干”微拢起眉，苏蓉蓉扬起手指一一数算，共是四样小菜外加一碗主食，又怕光是豆腐脑儿难以填饱肚皮，故今早特意自花荫阁里悄悄地带出一些白米细熬成粥，本想在他来时先呈上一碗热腾腾的清粥暖胃温心。

    只可惜，偏偏事与愿违

    眼见这等丰盛的早膳，石彪细细闻了一回，又将目光移向她雕琢细致的脸蛋儿，不禁笑咧开了嘴“蓉姑娘，你对咱家少爷还真有心呢！”

    这一番话不是调侃，而是极为真诚的赞许，苏蓉蓉虽明白，可听在耳里，仍不免面红耳赤起来，不由垂下头，想今日特地的打扮，用意只想让张绍廷瞧瞧，如今却是盼望无人。

    思及此，挨着一颗怦动的心，苏蓉蓉脸也不抬地轻声问道：“张大哥真有这么忙么？连早膳都没来得及吃？”

    “就是事务繁多，几日来夜夜挑灯伏案，忙得焦头烂额，就连我一日也见不过少爷三回，不过这些都不是原因，实是少爷今早让一位贵客给绊住了，一时抽不出身来，这才没能到这儿。”石彪解释了一大串，就怕她误会。

    近来大人勤忙于公务，膳不食、夜不寝的，镇日只闷于书斋里不见人也不是三天两天的事了，早在朝廷为官便如此，如今竟只为了一碗豆腐脑每日至少得走上这么一遭才罢休，要不是今日真让自京城来的元大人给缠上，现会儿他也不可能站在这纳凉吹风──就为一碗豆腐脑？

    嘿，大人的心思他可明白，若非牵肠挂肚，岂会辗转无眠？可见大人有多么喜欢眼前的小姑娘。

    苏蓉蓉甫听得这话，一双柳叶眉不禁拧了起来。据石彪的说法她也能想象得出是何种情形，男人毕竟不如女儿家细心，张大哥这般不会照顾自个儿，又没人在他身旁提点，万一把身子给弄坏了可怎么是好？

    她突地想起今早顺手从花荫阁带来的陈皮，本想自个儿解馋用的，如今正巧双颊粉扑，一忆起那双黝黑深邃的瞳眸，她就什么都无法细想了。

    “石大哥，你且等等，”话未说完，苏蓉蓉马上转身溜进锅炉旁，钻到底下拿出一只用上好丝绢打结的布包，交予他道：“这是江苏盛产的青盐陈皮、可去痰生津，也可做提神之用，还有一些茶食，劳请行大哥一并带回去。”

    “蓉姑娘可有什么话要我代为转达？”

    思索了一会儿，苏蓉蓉仅是摇了摇头，笑道：“没别的，就望张大哥万事平安，福康安泰。”

    *　　*　　*　　*　　*　　*　　*　　*

    今日不知怎地，才接近晌午，生意之好有如蝗虫过境、横扫千军，经历了前所未有的盛况，宛如大战一番。

    当最后一位客倌离去后，苏蓉蓉迅速地收拾整顿好锅碗托由店家大婶看顾，随即拔褪往苏州城内最为繁华、热闹，属于男人的聚集之地。

    按照往例，钻过狗洞，她终于如释重负地大叹口气，也不顾浑身脏污腥臭，软手软脚地瘫坐下来。挥去额上滴落的汗水，她拿起围兜频频你风，下意识地欲往袖里掏出惯用的手绢，却徒得一空，这才想起和陈皮一同给了人。

    她微叹了口气，随着思绪翻转，她踩上木阶，转过回廊雕梁，直来到自成一处的花荫阁，摇头晃脑地踱入厢房。素手一推，门扉伊呀大开，她垂首走入，不意一头撞入柔软馨香的挺实。

    “死丫头！你倒好，去哪儿逍遥啦？”苏媚娘胸前大力一顶，顿把女儿给震开来，扭腰摆臀地凑进，弯身低瞧跌落在地的小姑娘。

    “喝！”突见一张浓妆艳抹的脸庞，苏蓉蓉吓了好大一跳，不由惊呼出声，猛地往后趄趔几步。定晴一瞧，见是娘亲，她随即冷眼一瞪，心魂未定地大拍胸脯，娇斥道：“阿娘，大白日的别神出鬼没，人吓人是会吓死人耶！”

    “唷，这般就被我给吓着了？真想不到我亲手拉拔出的女儿会这么没胆。”凤目一挑，苏媚娘拿鼻闻了闻，嫌恶地用两只纤纤五指掐住鼻子，甩着熏染香气的丝绢道：“瞧瞧，你这身是什么打扮呀？”

    绕走过去，将女儿周身打量了一遍，破褛褴衫，补丁满布，啧啧连街边讨食的乞儿都比她干净利落。哼，肯定又趁一大早跑出去胡混了。

    真是糟了个糕！本想趁天色还早，料想娘亲不会如此早起，一溜烟地跑回厢房梳洗打扮，现下可好了，却被她给逮个正着。

    支吾许久，苏蓉蓉只有嘿嘿憨笑道：“呃没什么，就没事换个装扮玩玩，镇日都是轻衫罗裙的，闷都闷死了。”唯今之计，就只有死不承认，耍赖到底。

    “死丫头，你想这种鬼话老娘会相信么！？”眉唇含笑，面如牡丹花般绽放，苏媚娘凉凉地拿起纤指往她脸上轻轻一抹，捧着自个儿尖削的脸蛋。

    是不会，她也知道这番推托之词是蹩脚得可以，更何况是一向精明如狐狸的娘亲。苏蓉蓉摸摸鼻头，抬眼瞅看阿娘一脸诡异过份灿烂的笑颜，背脊一凉，不住浑身发颤。

    勉强地扬起笑，她挨身凑进苏媚娘，软软地唤了声：“娘”

    苏媚娘抬手一挥，笑颜尽敛，冷眼一扫“没得商量！”

    一句话就打乱了苏蓉蓉接下来的话语。女儿是她生的，她还会不晓得自己的女儿心里在想些什么吗？

    这一个多月来半夜不睡，天天起身磨豆，连身旁的小丫头、喜喜也跟着串通一气，为蓉儿隐瞒乔扮，甚至三不五时上演一桩狸猫换太子的戏码，还当她不知？

    他们能有多少心眼，她全看在眼里，只不想戳破罢了，就随他们把这戏继续演下去，只要不出太大的纰漏，别太过份，她也不想插手管这档闲事。

    说到底，倒不能全怪蓉儿，谁让她这一身的手艺全是自个儿亲自传授的，也算是让这做豆腐脑儿的绝活后继有人。怕只怕她把心玩野了，忘了自个儿是什么样的身份，把讨生活的技艺全抛之脑后，镇日只想着磨豆子，做豆腐脑儿。

    伸手一抹，苏媚娘拢了下女儿的发髻，沾染了一层厚厚的油灰。想必这几日来定没好好解辫通洗，油腻不说，甚至还有些味儿了，摸起来着实滞手难闻，细看蓉蓉这样一位如花似玉的美姑娘，生得绝好，是天上地下难有的，竟如此糟蹋自个儿。

    冷眼一瞪，她倒真摆出严母的面孔来训道：“从明儿不，今儿起，你得时时刻刻给我待在这儿，不准出房门一步，仔细地练好曲儿吹笛、仪态步伐，要是再让我知晓你偷溜出去抛头露面地卖豆腐脑儿，往后厨灶的东西你连碰都别想碰！”

    “娘！”

    连个房门都出不得，这俨然是下了拘禁令，苏蓉蓉确实着了慌，如此一来便不能在大清早去卖豆腐脑儿，那十来位待她极好，清早必到的老主顾可怎么办？

    还有张大哥。

    脑中不意浮起一双顾盼流辉的明眸，清秀俊逸的险庞和那英姿勃发的模样，她更是急得发慌，一时间倒也生不个好法子来，只有扭着衣裙，闷声不吭地红了脸。

    撂下狠话，苏媚娘自有其用意，毫不理会女儿径自在旁噘嘴闷气，更甭说注意到她那心神不宁的愣样，便启声招来了小丫头紫鹃，教她好生替苏蓉蓉打点整顿一番。

    约莫一盏茶工夫，紫鹃匆匆地拉开吊帘，自内室搭手领着精心打扮好的人儿出房。

    “娘，”苏蓉蓉磨磨蹭蹭地挨至她身边，宛如猫儿般地撒娇道：“你说的我都依你了，就别让我时时待在房里，着实闷得紧哪！”

    睨了她一眼，苏媚娘冷笑道：“鬼灵精，这笔帐我都还没同你算，你倒跟我谈起条件了来！？”

    “不管啦！娘啊”苏蓉蓉急得大力扯住她的袖摆，努努鼻头，眼圈霎时红了起来。

    “甭装了，别学人家一哭二闹三上吊的坏把戏，你这点技俩为娘的还不了解么？”

    嘟俏着一张嘴，苏蓉蓉见娘亲的面容不善，心知不妙，也只有哭丧着脸不作声，硬生生把好不容易挤出来的泪水给凝结在水汪汪的眼眶中，这会儿倒成了我见犹怜模样，令人瞧来好不心疼。

    毕竟“知女莫若母”苏媚娘淡淡地扫了她一眼，面容无愠无火，举起挂满叮当响的玉刻金雕镯子，缓缓地伸出一指。“这几日你就老老实宝地给娘待在房里，把曲儿练好，否则连带遭殃的可不只你一个。”转脸嘱咐道：“紫鹃，小姐就劳你好生看顾了。”语毕，她笑容满面，拉起披肩的薄纱，款款地离开厢房。

    话不说透，言下之意却是明明白白，要是紫鹃看顾不好，一个不留神让人给跑了，这下就不只是一顿排头便罢。

    可恶！明知紫鹃年纪不过才十二，算来还是丫头片子一个，自然胆小怕事，娘竟出言要挟，分明要断她最后的“活路”

    望着远去的身影，苏蓉蓉气急败坏地坐在床畔，手指绞着帷帐上的流苏，闷声不语。

    似是默够了，她仰头朝窗帘望了一眼，拿手挥了挥，将声音压得极低“紫鹃，有件事我想拜托你。”

    正忙于四处打点收拾的紫鹃一听这话，蓦地怔愣了下，抬眼见着那双极为清灵的大眼不断地眨呀眨，心底不由暗叫不妙，一股不甚好的预感油然而生，旋即面有难色地道：“只要不违嬷嬷之命，小姐有十件百件事定不成问题，紫鹃必竭力办妥。”

    死丫头，平日傻归傻，这回倒精明得很。

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