第三章

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    闪闪裁裙子的时候，秧宝宝就坐在沙发上。闪闪裁下一块，随手往沙发上一甩，秧宝宝便伸手理一理，理成一幅幅的，不会绞在一起。因闪闪背对着她，完全看不见，所以就不了解秧宝宝其实是可以帮助她的。

    这个酷暑中的凉爽的雨天，人的心都变得柔和。秧宝宝温柔地抚弄着这些光滑的涤纶布，将剪成叶子形的绿绸子，两片两片叠好。还有绿绸带，分两种，一种是宽的，系在头上；另一种，细的，钉在肩上系蝴蝶结。闪闪特地去买了一块绿尼龙绸，裁成这些附件。闪闪是个手脚手电落的人，只听见剪刀刷刷地响，裙片，绸带，一件一件飞向沙发。最后，剪毕，手一撸，将剪下的碎布残片，一把握起，纠成一团，桌面就干净了。然后拉过缝纫机，坐下，手扶转轮前后推几下，噔噔上了皮带，伸手到沙发上扯过一幅裙片，两边一合，嚓嚓嚓地踏起来。裙片飞快地从针板下走过去，走到头时，下一幅裙片又两边一合接上了。走过去的，缝成筒裙的涤纶布落到地上，渐渐堆起，又摊下，漫了一地。闪闪头也不回，一伸手从沙发上就扯过一条，好像本来就该摆得好好的，等她闪闪来扯，而不纠缠一团，分也分不开。她都没有向秧宝宝望一眼，可能这只是因为她做事专注，但看上去多少是目中无人。

    不过，秧宝宝今天气量变得大了，她甚至有几分欣赏地看着闪闪做活的背影。高高束起的马尾辫活泼地摆动着，她的手略扶一扶裙片，就入开，身子微微一仰，扯过一幅裙片。脚却一直踏着踏板，始终不中断。好像不是做缝纫活，而是一种舞蹈。

    雨天里的午后也是寂静的，但是含有几分安宁的气氛，还有几分活路。天地间有一种力在运动，均衡，平稳，有节律。这是很滋养的季候，田里的秧苗，还有架上的瓜呀豆的，都在明长暗长，长成最和谐的高度和曲度，纤维的疏密度，淀粉和蛋白的比例，神经分布的最佳图案。所以，寂静中，万物都在活动，运用着它们的力。

    闪闪已经踏完了所有裙片，一条一条扯回来，用剪刀剪断连接着的线，然后穿了针线，将绿绸带缝缀在前后两边。这时候，她的动作就慢下来。因为闪闪虽然手脚快，但并不是一个粗糙的人，做事情不肯马虎的。没了缝纫机的声响，房间埯安静下来，沙沙的雨声罩着，久了也没有声音了。闪闪低头缝了一会儿，忽然不抬头地说：看见没有？就这样缝，又不难！秧宝宝不相信地站起来，看着闪闪的背后，马毛巴很安静地伏在后颈上。闪闪又说：针和线就在缝纫机抽屉里，用一种咖啡色的线。秧宝宝走过去，挨着闪闪的身子，拉开缝纫机抽屉，取出针线，穿了进去。

    秧宝宝是个细心的孩子，她先不急着缝，而是拿了闪闪缝好的裙子，对比了位置，用滑粉打上印子，才开始动针线。她很慎重地送进针，抽出线，针脚细细的。速度当然比较慢，大约闪闪缝三条，她才缝一条。然后，是缀叶子。这比较简单，只需缀几针，让叶子垂着，但是要换一种绿线。时间就在一针一线中过去了，雨声也悄然而止。等李老师出来，走过阳台，看见天空上出现了一道彩虹，从东边踌向西边。

    这天的药，是亮亮送去医院的。李老师又让他带上几个金华饼和几张报表纸，好压饼吃。秧宝宝没再想，会不会带她去。她问自己，就算带她去，她难道空着两只手？她带什么去送给陆国慎呢？这里，样样东西都是人家的。秧宝宝头垂得很低，专心缝缀，注意着针不要抽得太紧，也不要太松。缝好的裙子，一件一件摆开着，确实很好看。天晴了，阳光照射在街对面的“江南楼”上，已是夕阳，清洁的，柔软的，姜黄色的。地面，墙面，一下子收干了，露了白。街上又有了人，向西边镇中心走去。

    缝工，一直到晚饭后才结束。秧宝宝也学着闪闪，手在沙发上，地上，一撸，将线头团起来。再又将摊开的裙子一件件叠好，摞起来。她做这些的时候，闪闪都没说话。这样更好，倘使要夸奖她，说不定她扭头就走。这一大一小，其实都是犟性人，所以，都绷着脸，不说也不笑地做完了一切。清澈的天空上，星星一下子布满了，虽主冰像雨天时那么凉爽，可空气洁净极了。远远望去，镇碑下又扎一堆人，几乎听得见说话的声音，那种外乡的口音。秧宝宝没有跑下去，她搬了张椅子坐在阳台上，乘凉。有些小虫子在耳边嘤嘤地飞，是从田野上飞来的，庄稼地里的昆虫。几方水田在暗里闪烁着荧光。很多事情变得遥远了。在这种多变的暑天里，溽热，恹气，以及突来的凉爽带给的欢愉，惬意，调节着时间的漫长和明快，将此奇异地结合在一起。其他季节的人和事，因是在另一种节奏里面，就好像是另一个世界。

    柯华公路隐在暗中，灰白的一条。这镇子又恢复了它僻静的面目。萤火虫渐渐多起来，乱舞着，画着交错的短促弧光，又渐渐为亮起来的月月光覆盖，冥暗了。月亮升上来了。先是有一些烟状的云缭绕在周围，慢慢地，那一弯新月走了出来，皎洁无比。暗里的一切都浮起了起来，斜对面，镇碑石栏杆的接缝都看得清似的，人也有了轮廓。天际上的会稽山呈现出了线条，可却变得远了。

    这个小镇子，简直就是在地球的边边上，前面是那样，那样辽阔的地方，它的这一点点喧哗谁听得见呢？只是一只小虫子一样的嗡嘤。月亮升上天空的时候，天空明亮了，可底下又暗了，好像往下沉了一沉，影子贴到了地上，变得更小了，小人国似的。夜晚真是不得了，什么都现了原形。

    早晨，秧宝宝谁也没告诉，去了沈娄。

    雨过天晴，气温又升高了，还只是七点来钟，太阳已经相当烤人了。秧宝宝戴了一顶遮阳帽，手指头勾把钱包，快快地走着。她要到老屋里去找一样东西，带着去看陆国慎。无遮无挡的大太阳地儿里，走着这么一个俏丽的小人儿，远远地看，就好像走着一个小花虫子。迎面有沈娄到华舍镇上班的人走来，不认得秧宝宝了，再加上急着赶路，什么话也没有的，从秧宝宝身边骑车过去了。秧宝宝就把头低下，也不与他们招呼。鹅娘从院子里踱出来了，它们辨得出生人熟人，所以并不对秧宝宝咬，而是很安静地从她脚边踱过去。狗也是认人的，一点不惊，由着秧宝宝走下路，进了村庄。庄子里静静的，暑气早已蒸腾起来。秧宝宝不想遇见熟人，将帽子拉下来，遮住脸，目不旁视地走过桥，向老屋走去。

    公公不在，大鸡喝茶还没回来。秧宝宝走过穿廊，到了后边的园子。她不由站住脚，停要了穿廊口上。园子里一派杂芜，南瓜架，葫芦架，豇豆架，全倒了，挤在一簇，荒草从瓜豆间密密地冒出来。池塘里的落叶，厚起到池沿边，破出一点洞，露出涨满的清澈的水，略显出一些生机。

    秧宝宝试着走下台阶，迈进菜园，可地面上爬满了藤蔓，伸不进脚去。她又试着抓住一架藤，竖它起来，岂料早已叫乱草缠住了，根本拉不动。秧宝宝放弃了努力，直接从藤架上踩过去，在草丛中寻找着，看能不能找出一只葫芦，或者南瓜，抑或是一只红番茄，哪怕是一把豇豆也行。她的脚踝很快叫竹片划破了，手指头也破了，汗，糊住了眼睛。她没有看见她要找的果实，倒是看见藤蔓下的草丛里，各色虫子在飞快地爬行。她沮丧地退了回来，这才看见，穿廊口的台阶上，拥了一群鸡，看着她。

    公公养的鸡，是瘦巴巴的，身架子小小的，可是眼睛却很锐利，有一副精明相。它们有的单立一条腿，有的侧了身体，后边的则伸长了颈子，好看得到前面的情形。它们一律沉默着，带着世事通达的表情。真是谁养的像谁，它们都有些像公公呢！在它们的注视下，秧宝宝甚至感到了自己的狼狈。她从藤蔓中挣出脚，走上台阶，鸡们很自觉地让开一条路，目送着秧宝宝走进穿廊。灶间完完全全成了一个黑洞，四壁熏得漆黑，地上散着柴禾，灶台边的酱油瓶也成了黑瓶。顶上有巨大的蜘蛛网挂下来，蒙在秧宝宝头上。

    秧宝宝走回到天井里，喘息着。太阳晒到了半边地，地上的石板又碎几块。鸡们这时也来到了天井，在她脚下漫步着，啄着食，发出咕咕的深沉的声音。秧宝宝抬头看看屋檐下的窗子，玻璃的灰厚起了，窗格子的木头显然朽了，断落了几条，隐约可见窗里有一幅幔子，垂落了半幅，好像在动。秧宝宝不由有些害怕，退出院去。鸡们又朝她簇拥过来，在院门口站住脚，停在门槛里面。院子外围的水杉去是欣欣向荣，挺直的树干，叶子在阳光里闪亮。拉开些距离看，散了架的老屋又聚扰起来，有肩有脊，有梁有架，老屋的神还没散。秧宝宝一步一回头地，离开老屋。走远一步，老屋倒好像近了一步，等她走到桥头，老屋又回复到先前的样子，她看见了老屋顶上的烟囱里，升起了炊烟，就像她和妈妈离开老屋去华舍镇的那天。那已经是多么久的事情了呀！渐渐地，她又好像看见老屋的院子里，有个小女孩在晾着洗干净的头发，一边蹬着凳子爬上去，拉开鸽笼的门，藏进一些宝贝。那就是她自己呀！连自己都变成久远的事情了。

    走过桥的时候，公公迎面来了。她喊一声公公，想她其实是听不见的，就走了过去。不料公公却喊住她，让她跟去老屋。

    秧宝宝走在公公后面。公公总是背一只篮，篮上罩着一件蓝布衫，布衫下面有一两块点心，喝茶没吃完又带回来的。公公的裤管下，露出小腿肚，盘着老树根一样的静脉血管，一串一串。脚踝很细，走路略叉开着，每一落脚都像要戳进泥地里去。这是一双出过大力气的腿脚，一世没有清闲过。秧宝宝跟了公公走进天井，鸡们本是停着的，此时都活动起来，扑扇翅膀，伸缩头颈。公公便在喉咙里发出一连串的骂声：格贼娘养的贱胎！在公公的咒骂里，鸡们加倍活泼着，有一只还飞到屋檐上，像只鸽子似的停着。

    公公走进屋里，拿出一支圆珠笔芯和三张信纸，三张信壳，让她写三封信。秧宝形容词趴在石条凳上，再加一张小板凳当桌子，铺开了信纸。鸡们也都围拢过来，那只屋檐上的，则俯瞰着这一幕。

    信是公公写给儿子的。一共三个儿子，住在三个地方，但因为信的内容是一样的，所以公公只需口授一封，再抄写两封。信的抬头，依次为大儿，二儿，三儿便可。信的内容其实很简单，就是两个字，要钱。但公公是个重礼数的人，开头要道平安，问安好。接下来是训导，有关处世为人，养家教子。要钱呢，并不直接地要，而是回溯以往，曾有几次，儿子你要替为父盖房，为了不拂你们的孝心，所以，思来想去，还是从使为好。无须多，只一千元足矣。最后，还要说些“勿念”“自保”一类的客套。不过，这一套繁文缛节都被秧宝宝简化了，她不怎么懂得公公半文半白的话，更不知如何下笔，但她抓主主题：要钱，一千元！所以，意思是明确的。只是字数太少，她又写得紧凑，一张纸，只顶上三行半，看上去很不匀称。于是，她在第二封信上就改进了格式。放大字，开阔行间，一句一换行，看上去像新体诗，簿面上好看许多。等她写完三封信，又照样子写了信封，已经日近正午。公公的灶间烧火，烟囱冒出了白烟，老屋变成了她方才在桥头想像的那一幕。鸡们呢，也与她熟识了，不那么警惕地钉着她，而是散开来，悠闲地踱步。从天井的角度，通过穿廊看到后院，芜杂的枝叶忽变得错医治有致，金光烁烁。老屋又回来些生气。秧宝宝在石条凳上坐了一会儿，等公公从灶间里出来，将写好的信和圆珠笔芯交给公公。公公又让她留一留，去到房内，拿了一只皮鞋盒，交给秧宝宝。打开一看，只见金黄的麦草上卧着七八个鸡蛋，小小的，尖尖的，蛋壳特别薄，透着亮，嫩红嫩红的。公公说，这都是小母鸡的头生蛋，特别滋补。秧宝宝将盒盖合上，小心地捧着出来。现在，她可以去看陆国慎了。到老屋总归会有收获的。

    回到李老师家，连李老师都已经吃过午饭，睡觉去了。她把鞋盒放进她的小床下面，才去吃饭。心里盘算着，什么时候去看陆国慎，又如何去看。她晓得陆国慎住的是柯桥人民医院，那么就应当乘中巴去柯桥，到了柯桥总归能问到。为了不和闪闪他们撞见，她决定下一天的上午去，这样就错开。等一切盘算好，饭也吃好了。她将剩菜用纱罩扣好，碗筷拿到水斗里冲干净，就回自己的房间，躺上了床。为防止小毛来这里，不小心撞碎鸡蛋，她下半天哪里都不去了，就在这里，守着。

    人们都在睡觉，谁都不知道秧宝宝的计划。午睡起来，依然是那一套节目：收拾，煎药，滗药，烧饭，收衣，洗澡。秧宝宝自始至终盘腿坐在床上，垫着膝盖写着暑假作业。李老师和顾老师都叫她到桌上来写，她都不听。等房间里没人时，她则迅速溜下床，从床底拖出皮鞋盒，揭开来看一眼，又合上，推进去，复又上床坐好。这样反复折腾了五六趟，天色也近黄昏了。

    黄昏的澄净柔和的光线里，蒋芽儿的爸爸又从楼底下走出来，越到街对面，在“江南楼”与那水泥二层小楼之间的空当里，站着，抽烟。“江南楼”还没有上客，门窗大开着，空调机停歇不动。蒋老板在这时节的光里，变得清俊了一些。他脸上带着深思的表情，就像一个哲学家。

    小毛过来叫她吃饭了。小毛叫她“宝姐姐”是闪闪兴出来的，多少有些促狭的意思，秧宝宝就装做听不见。不过，通过缝裙子的事情，秧宝宝与闪闪心底下其实是和解了，面上还是不说话，因为都是骄傲的人。秧宝宝暗里还有些佩服闪闪，觉得闪闪聪明，竟然设计出这样的舞蹈和服装。所以，两人的关系就顺多了。可是闪闪到底是不好比陆国慎，和陆国慎不说话和闪闪不说话不同，这里面不单是使气的意思，还是难过。想起陆国慎，秧宝宝不由就有些难过。她想起她和陆国慎之间的小秘密：每天早晨，送她到门口，她小小地一挥手。她们两人是很知己的，可是不知怎么就闹成了这样。

    吃饭的时候，从医院回来的闪闪在讲，昨晚陆国慎住的妇产科病房里，六个产妇生了六个小姑娘。听医生说，很奇怪的，要就是一起生男孩，要就是一起生女孩。有老人说，观音娘娘送小孩，是一船一船送的，一船男孩，一船女孩。秧宝宝听到耳朵里，心里记下了，陆国慎住的是柯桥人民医院妇产科。

    买得个？，上种红菱下种藕。田塍沿里下毛豆，河？边里种杨柳，杨柳高头延扁豆，杨柳底下排葱韭。

    第二天一早，秧宝宝出门了。她把遮阳帽压低，好像怕被人认出来。钱包挂在手腕上，腾出手捧住鞋盒，往菜市场那边走去。

    菜市场后边，有一块空地，停着一些中巴，就是汽车站了。这些中巴没有固定的发车时间，一律是等人上齐再发车。发车后，沿途只要有人上，必定停车，直到塞满为止。所以，秧宝宝要多走几步，到车站上车，这样才能坐到座位，保证鸡蛋安全。

    此时，去柯桥上班的人已经走了，到绍兴或者杭州办事的人，也趁早走了。所以，人就不多。车呢？则耐心地等着。开车人就站在车旁抽烟，说话。这片空地原先也是农田，然后废了耕，作了停车常车辆将它几乎碾成一个坑，下过雨，几天后还泥着。秧宝宝生怕摔跤，小心地绕着水洼，一脚高，一脚低地来到一部挂了“绍兴”牌子的车间。往绍兴的车必定要路过柯桥。车上已经坐了半车人，她找了个靠窗的后座。这样，无论上来多少人，也不会挨挤。卖票人也在车下抽烟，和那开车人是兄弟俩，是张墅的人，搭伙开一辆中巴，各半个车主，也已小发。

    太阳高了，从车窗晒进来。秧宝宝摘下遮阳帽，罩在鞋盒上，让鞋盒里的鸡蛋阴凉一些。于是，太阳光就正好晒在她的脸上。可是不要紧，她并不觉得有多么热。现在，她很安心了，就等着开车。又上来一些人，有一个黑衣青年，戴了墨镜，径直走到秧宝宝旁边，坐下来。秧宝宝认出了这人，蒋芽儿向她介绍过的，专门抄了报纸上的文章，四处寄出赚稿费的那一个。见秧宝宝看他，就朝她笑笑，秧宝宝扭过头，心里骂：抄书郎！

    等了一时，座位坐了大半，车主决定发车了，一个扔了烟头，爬上司机座。另一个，也从后门上来，站在门口，很不甘心地看着，还有没有人来。车就这样慢慢地转过头，开过空地，被地上的车辙印和坑洼震得左摇右晃。上道路时，车几乎是半立着的，人就全仰在座位上。秧宝宝紧紧抱住鞋盒，绝望地白着脸。幸好，汽车很快结束了这种危险的姿势，尾部大颠一下，上了道路，放平了。卖票人还立在车门口，探出半个身子，喊着：柯桥，柯桥，绍兴，绍兴！果然，菜市场口就停了一次，上来一个妇女和一个小孩。到了镇碑下，又有三两个人站着等车，再停一次。秧宝宝看见了李老师家的职台，晾着的衣衫里有自己的几件，晒着太阳，亮闪闪的，被风吹得抖起来。新上来的人没有座位了。卖票的从座下抽出两张折叠矮凳，第三个人就坐在汽缸的盖上，坐下去，又跳起来，嚷道：难道是电热毯吗，这样温暖，要不要加钱？大家就笑。

    汽车上了柯华公路，卖票人关上门，开始售票。都是半熟的乡人，所以并不一个一个盯着，后面的自往前面递钱，前面的，则往后面递找头，票呢，多半是不要的，有要的，就向他讨。票价是，柯桥两元，绍兴四元。接了钱，摊平，理齐，一折二叠好，往脖颈上的一个旧军用挎包里一放。秧宝宝将鞋盒放稳在膝盖上，空出手，从钱包里挖出两块钱硬币，旁边的“抄书郎”立即接过去，往前传去，嘴里喊一声：柯桥。秧宝宝却发现“抄书郎”自己并没有买票。秧宝宝等着他再往前递钱，可他再没有动，而是低下头，用手撑着下巴，打起瞌睡来。卖票人最后叫一声：都买过了？大家应声道：买了！秧宝宝再看“抄书郎”他一动不动，好像已经睡着了。秧宝宝等了一会儿，还是不放心，又转脸看他。不科他忽然笑了一下说：看什么看？秧宝宝转回头，心别别跳着，暗暗骂：怕你，抄书郎！

    中巴一路亭了无数次，下去的少，上来的多。上来的除去人，还有货，大包小包的布匹。一看便是零售商，到轻纺城送货。很快，中巴里挤得满满登登。座位是谈不上了，勉强可插下脚去罢了。有几个包裹，还一直扛在卖票人的肩头上。每一停车，上人或者下人，都需里外上下地周折一番。于是，车程便拉长了。抄书郎一直没买票。他低头瞌睡一阵，然后，瞌睡醒了，坐直身子，从口袋里摸出香烟点着，一边左右转头在车厢里找寻。果然被他找出来一个熟人，两人搭上话，互问去哪里，做什么，近况又如何。此时，车厢里喧嚷得很，四面八方都在联络，说话，说的多是年成和生意。说着说着，就说到一处去了。有时一人说，众人和，有时则众人问，一人答。说到中途，照例出来一个故事家，一个人独讲。讲的是一个兰亭人，千方百计要在轻纺城里租一个摊位。其时正是三年前，轻纺城最最火爆的时候，哪里有现在的摊位等你从兰亭过来租呢？只有从别人手中转租。可是你们要晓得，转租的租金就不是原价了，又是在那样紧俏的当口，总要贵上一成，或者两成，甚至三成。转租呢，也不止是过一只手，有时要过两只手，甚至三只手。这个兰亭人运气特别好，他中了个大彩，他转租的这个摊位，已经过了五只手――听到此处，车内的人都发出一声感慨“轰”的一声――等他终于租定了摊位，买了帐簿，电子计算机，放钱的银箱，进来布料，坐好，轻纺城的市面就转了。布卖不脱手，摊位赚不回来，纷纷关门大吉，三钱不值两钱地出手。独独他一家，放鞭炮，开市！故事到此戛然而止，有反应慢的，就问：怎么会呢？这就不用故事家来说话了，七八张嘴一起回答他：怎么不会？人人开店，谁来买东西？

    说着故事，就到柯桥。单是柯桥，就停几停。轻纺城的先下，连货带人，车内就空了不少。然后，又停一停。秧宝宝大声问，人民医院哪里下？那车主也不知听没听清，回答说：下一站！于是，再坐一站。这一站下的人就多了，抄书郎也是这里下。秧宝宝紧跟他后面，看他不会最后再买票，可是没有。他和俩车主很热络地道了再见，坦然走下车来。车空了大半，卖票的站在门口，喊着：绍兴，绍兴！一路开了过去。秧宝宝定定地看着抄书郎的背影，看他一步一步走远，忽然撒腿追上去，大声喊：抄书郎，逃票！抄书郎也不知是听不见，还是装做听不见，并没有回头，斜穿过马路，走进了人流。

    柯桥说是镇，看上去却像个中型城市。以往的水道填平了大半，变成北方城市那样的宽展的街道，车水马龙。高楼错落，张着巨大的广告牌。人特别的多，熙来攘往。秧宝宝站在街沿，茫然看着眼前的车和人，不知该向何处拔脚。太阳高了，直晒下来，再从柏油路面反射上去。汗从秧宝宝的脸颊流下来，遮阳帽戴在了纸盒上。这样的热，小鸡都孵得出来。但秧宝宝终究是秧宝宝，她很快就镇定下来，了解了自己的所站位置。这是一个路口，车辆汇集，无数中巴在这里下空了人，再喊着：绍兴绍兴，或者杭州杭州，载了客过去。秧宝宝决定了，要从这里再搭车回华舍，当然，是要过到街的对面。接下来，她就要着手问路，如何能去人民医院。路上的人都是行色匆匆，又见是一个小孩子问路，并不当真，停都不停下。秧宝宝只得追着问，回答过来的也是含糊不清，听不出个所以。或者，马马虎虎地一指，秧宝宝自然信不得。只有一个女人停下来，认真听秧宝宝话，却又是个外地人，自己辩不清方向的。

    秧宝宝决定过到街对面去。街对面有一排商店，店里的营业员，总归是本地人，明了地方的。过这条街可不容易，车辆永远是飞速地驶过，一停不停，而且难得间断。秧宝宝脚头快，南来的车流稍有空当，就飞奔到中间，等北去的车再有空当。这一刻，她就站在路当中，车夹着她的前胸后背开着，秧宝宝的眼睛早已叫汗糊住了，脑子却很冷清，一点不着忙。终于，北来的车流稍有消停，她拔脚便蹿过去，只听背后“嗖”的一声，一辆桑塔纳擦着脚后跟过去了。

    店铺前的投币电话，非常忙碌的，一个在打，另一个在等，大约又不容易打通，就直着嗓子喊：喂！喂！秧宝宝向那电话后边水果铺里的女店员问话，女店员多是傲慢的，皱着眉，然后摇摇头，就不理会了。秧宝宝从店铺间一条小街穿进去，看见了一领高大的拱桥。汽车的发动机声隔离了，扑面而来的是又一番喧闹。拱桥上面是一个旅行团，一个小姐摇着旗，对了喇叭筒说话，嗡嗡的。后面跟了一群外国人，被太阳烤得龙虾似的涨红面孔。桥两头的楼阁显然是新修的，漆色十分鲜艳，挂着些灯笼，彩旗。河道要比华舍的宽阔，岸也是宽阔的，两边的店铺，生意更比华舍旺，卖竹器，木器，杂货。河边泊了乌篷船，一艘连一艘，老大的眼睛都很毒，盯着了游客样子的人就不放开，招呼他们去太平桥，或者周家桥，还有柯岩。

    这是柯桥的中心了。秧宝宝沿着河岸走了一阵，走到一个巷口，有一个配钥匙的摊子，坐了个男人，看他还比较闲适，便向他问路。那男人却罗嗦得很，头号她是老人民医院还是新人民医院；老人民医院的房子早已经坍了，不能用了，所以，在另一处批了地皮，建起了一幢高层楼房，就是新人民医院。那么，就是新人民医院了，在哪里？秧宝宝问。那人正要说，忽然过来一个老头，手里端一口钢精锅子，原来是他父亲，给儿子送早饭来了。于是，那人便专注于锅里的面条，把她给忘了。秧宝形容词站了一会儿，转身走了。沿着河又走一段，店铺换成了人家。二怪或三层的板壁楼，每一层都很矮。板壁已经发黑，屋顶上的瓦也碎了，面河的门敞着，有几个小伢儿坐在门口玩耍。摩托车“嗖”地开过去，把其中一个惊哭了，门里的大人就奔出来喊：一头冲进河里淹死你！

    秧宝宝走累了，就在河边一棵树的阴地儿里蹲下来，看那几个小伢儿。方才哭的那个小得很，话还不大会说，那两个大的也不过四至五岁，一左一右搂住他哄：莫要哭，胆大点，长大要做老板！哄好了，三个人就围一张方凳打扑克。并不会打，只是分发了牌，堆在面前，一张一张比大校秧宝宝看了心痒，就过去教他们对子，同花顺，三带两，然后就可打争上游了。这么一复杂，自然把那最小的挤了出来。那小的是个哭精，所以又哭了起来。门里的大人再奔出来，见多一个大孩子，认定是她带坏她家的孩子，很凶地问她从哪里来，做什么来。秧宝宝回身抱起鞋盒就跑，跑了很远，回头还见那大人瞪着她，脚下簇拥着小孩子们，也一起瞪着她。

    太阳很高了，柯桥有一时的宁静。旅游客少了些，或者往柯岩去，或者往太平桥去了，河边泊的船至少也走了有一小半。秧宝宝离开河边老街。新街上的服装摊位都摆出来了，化纤质地，镶了蕾丝的衣裙，一层层地挑起来，遮住风，更热了。有三轮车在衣裙的帷幕间兜着，一会儿出，一会儿进。是要比华舍的三轮车华丽得多，漆色鲜亮的车身，雪白的坐扩建，蓝白条纹的车棚。车夫也要比华舍的年轻，穿着齐整，也更风雅，见有外乡装束的路人，就慢慢地骑过去，唤道：客人，上画吧，去看看古镇新面貌。

    秧宝宝差不多已经走乱了，她在路边冷饮柜前买了支“青苹果”一种绿色的包着奶油芯子的冰棒。她站在柜边吃着，顺便问那卖冷饮的：人民医院往哪里去？这一回，得到了比较详细的指点。那人还告诉她，路程不远，只需十分钟，便可走到。吃完冰棒，她道了谢，顺了指点走往人民医院。