第十九章老虎夜访

    日子一天天过去“鳄鱼头”那帮家伙没露面。他们还在追，却不知道他们所追踪的人正跟在他们后头。但他早晚会知道真相，那时，他就会在前头某个地方埋伏起来等着“方舟”对此，哈尔一直非常警惕。

    船上陆续添了许多新乘客，不过，大都是些小乘客：一只漂亮的猩红色的朱鹭，一只玫瑰红的蓖鹭，一只金色的锥尾鹦鹉，一只岩栖伞鸟1，还有一只凤冠雉2，这只凤冠雉很快就成了大家的宠物。

    哈尔并不满足。

    “这些小东西不错，但我们还应该逮一条南美大森蚺，还有，一只虎。”

    他把自己的想法告诉了艾克华。渐渐地，他越来越信赖这位忠诚的印第安年轻人。在船上度过的漫长时光中，艾克华一直在教两个孩子讲印第安普通话。每个亚马孙部落都有自己的语言，但在整个宽阔的亚马孙流域里，还有一种印第安人都听得懂的普遍使用的语言。每个探险者都必须熟悉它，因为许多印第安人不会讲葡萄牙语，至于英语，几乎没有一个印第安人听得懂。

    “我相信，你很快就会抓到一只虎，”艾克华说“我们已经进入虎的王国。”

    “我怎么也搞不清楚，”罗杰埋怨说“到底是虎还是美洲虎？”

    “美洲虎是它的学名，”哈尔肯定说“但在这儿，没有人用这个名称，南美的人都管它叫虎。我认为，它既然是南美的野兽，南美人就有权给它起名字。我呢，也就把它叫做虎。叫虎也好，叫豹也好，总之，我们要抓它一只。”

    “你说，是南美的，”罗杰提出异议“可我听说，亚利桑那州也发现过一只。”

    “不错，墨西哥也有许多。但它们不一样，个子小，很少有超过15石1的——这儿的虎，最重的有30石呢、墨西哥的虎皮色是黑色的，这儿的虎皮色是鲜亮的明黄上面起黑斑，当然，不是条纹状黑斑，而是一种带缺口的圈状黑斑。墨西哥的那种虎，你不惹它，它就不会惹你；而我们这儿的虎却随时都会袭击人和动物，它们体格强壮，性情凶猛。我刚刚在看一本萨沙西缪尔写的关于南美虎的书，他说，南美虎能咬死一头非洲狮。”

    “他就是人们叫做‘伏虎汉子’的那家伙吗？”

    “对。北美的大牧场雇用他。虎对牛群危害极大。由于虎害，一个大牧场一年要损失3000头牛。西缨尔打虎用的是长矛，他认为这比枪可靠，因为要打许多枪才能把一只虎打死。即使一枪就打中虎的心脏，它还会继续挣扎进攻，直到把猎手咬死，它自己才会倒毙。”

    “我倒想欣赏一下，你怎么样用长矛逮住老虎。”罗杰笑嘻嘻地说。

    “我怕你没那眼福。那是一种古老的印第安打虎法，我将让艾克华来干。不过，我希望没那必要：我们要逮的是活虎，不要死的。”

    虎出没得越来越频繁。夜里，总听得见它们的吼声，即使虎远在两三英里以外，它的吼声听起来都像近在咫尺，这是最令人感到恐怖的。虎吼开始时仿佛是一连串的咳嗽，咳嗽声越来越响亮，越来越急促，最后，变成震撼整座树林的雷鸣般的吼叫，不用说，这吼叫也震撼着每个聆听者的神经，一会儿，吼叫声逐渐低下去，以一阵呼呼噜噜的沉闷的喉音告终。虎叫停息了，但周围的空气却仍然在颤抖。

    根据那呼噜呼噜的尾声，你大致可以判断出虎离你有多远。

    1产于南美北部属伞鸟科，雄鸟以橙色为主，头上有一盘形高羽冠。——译者。

    2南美和中美若干大型树栖鸟中的一种。与家鸡有疏远关系，为极受重视的狩猎和食用禽。——译者。

    1石(stone)为英国的重量单位，表示体重时，一石等于14磅；表示肉类等商品重量时等于八磅。——译者。

    “要是听不见这种尾声，虎还远着呢，”艾克华说“要是听到了这尾声，虎就在眼前了！”

    吼叫声忽高忽低，像警笛，叫人听了毛骨悚然，吼声在耳边响着，你就无法安睡。现在，他们大都是晓行夜宿，并且总把吊床挂在岸上，篝火彻夜不熄。这篝火真能阻止野兽靠近吗？或者，它反而会把野兽引来？哈尔可说不准。也许，它只能吓跑较为胆小的野兽。不过，一天夜里，他从吊床往外望去，看见离他不到20英尺的地方有个黄黑相间的脑袋，虎正凝视着篝火，没看见他。虎显得很好奇，它那双黄色的大眼睛在火光映照下熠熠发光。过了一会儿，那虎趴下了，舒展着四肢，活像一只伏在壁炉旁的巨猫。它张开大口，像猫一样打了个呵欠。

    对于这只虎的来访，哈尔还没有充分准备，没有现成的箭，没有网，他的人马也都还在梦中，几个睡在岸上，几个睡在快艇上，还有几个不怕小蟒蛇往身上爬的，睡在“方舟”上。

    要是喊他们，他就要惊动虎。枪就在他身边，伸手就拿得到，但他不许自己用枪，他不愿意打死这只超级动物。不过，有只虎就蹲在离自己不到20英尺的地方，他实在睡不着。老虎呢，看来并没有离开的意思。

    一个印第安人起来往篝火上添柴，老虎蹲起来，饶有兴致地看着。哈尔几乎不敢呼吸，他偷偷拿起他的“野人”连发来福枪，瞄准了虎，但他没按扳机。一颗子弹只会把一只温和的猫变成一个狂暴的魔鬼。

    他希望那猫至少是温和的。他暗自思忖，除非是遭到伤害或者被逼得走投无路，否则，野兽很少主动袭击人类哪怕最凶猛的野兽也是这样。但他知道，这一规律不大... -->>
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