序章片麟

    桶上盖着盖子，看不见里面装些什么，只能听到有“扑通、唔通”的水声。

    桶旁坐着一位胡须很长的老人，向两人要参观费。

    “等我们看了再说。”洲全不同意先付钱，但老人却一再坚持。结果，华莱士付了两个人的钱。

    老人拿到钱后，脸上马上浮现出笑容，还含糊不清地念叨起来。

    “什么？”华莱士问。

    老人根本不理他，只顾一个劲儿地念叨。仔细听下去，那是传统的歌谣：“北欧的传说里，塞壬用歌声，诱惑了奥德修斯”

    老人用调子奇特的广东话哼唱着，久久不肯结束。洲全等得不耐烦了：“喂！老头，别唱那个曲子啦，赶紧让我们看吧！”

    老人不满地结束歌谣，伸手去揭盖子。

    华莱士紧张起来。

    “可以了吗？”老人说着，打开了桶盖。黑色的水面浮动着油花儿，轻轻地摇荡着。

    “来，再靠近点儿！”

    “不危险吗？”

    “没事的。人鱼唱起歌来才危险，听到的话就没命。不过这条人鱼的喉咙已经给弄坏了，唱不了歌了。没事的，没事的。”

    华莱士和洲全向桶中望去。

    桶中有个像鲵鱼一样盘成一团的生物。从上面看，可以看成是鱼，也可以看成是两栖类动物或是海兽。但是，它的两臂特别地长。头上生着乌黑的头发。

    “是真的吗？”

    洲全不由得拉住华莱士的衣袖。

    虽然不能马上判断看到的是不是人鱼，但华莱士可以确定的是：那绝不像蛇女一样，是由人扮演的替代品。不过，那也许是把人的两臂捆到了鱼皮上——像切下孩子的胳膊接到鱼身上这种事，杂技团的这帮人是能干出来的。

    “要是假的，得是技术相当高超的名医做的外科手术。”洲全耳语道。

    不管怎么说，那像极了人臂的两只胳膊虽然动作缓慢，但确实是以自身的意志在动着。华莱士也一眼就看出，从医学的角度上看，做不出这样的手术。

    ——那么，这种生物到底是什么？

    华莱士向桶中探过身，想看得更清楚些。老人的拐杖阻止了他。他回过头去，老人让他稍稍离开，接着将拐杖插进水中，围绕鱼的身体转圈。于是，鱼开始围绕拐杖转动起它的身体。

    虽然只是一瞬间的事，但两个人还是清楚地看见了人鱼的脸。

    华莱士和洲全当时就僵在了那儿。

    “难道是真的？”洲全紧紧攥住华莱士的衣袖问。

    华莱士不敢点头称是，但是他看到的人鱼头部确实是张人脸，而且是女性的脸庞。

    “好了，时间到了。”老人盖上盖子。

    华莱士马上讨价还价，以刚才四倍的价格又看了一次。然后他又以四十倍的价格获准亲手触摸观察了一次。

    再也不用怀疑了——华莱士认定这根本不可能是人造的假货，而是实实在在的真人鱼。所以，后来华莱士又准备了数以千倍的巨款买下人鱼，带回家对其进行了彻底观察。

    人鱼的学名是“水人（荷莫？亚克阿琉斯）”这是华莱士自己起的名字。根据华莱士的详细鉴定，它是一种极其近似人类的物种。

    “这种生物智力超群，黑猩猩或猩猩等不可比拟，甚至很难将它们从人类分离出去”他在书中信口雌黄地吹嘘人鱼的智慧。

    华莱士有一天发现人鱼怀孕了，几个月后居然生下一条小的雌性人鱼。据说人鱼的女儿因为一生下来就接触人类社会，所以能听懂人类的语言，甚至在陆地上生活也没什么障碍（而华莱士留有记录，认为小人鱼的妈妈如果在陆地上生活只能生存几小时）。

    华莱士有一个助手，叫海洲化，是海洲全的儿子，专事喂养人鱼。随着小人鱼一天天长大，海洲化对小人鱼的恋慕之情与日俱增，并因爱恋而身心欲焚。更让人不可思议的是，海洲全居然看穿儿子的心思，让儿子和人鱼结了婚。

    有张婚礼当天的照片。

    海洲化站在华莱士、海洲全以及年幼的弟弟们中间，旁边的女性，身穿旗袍，手捧花束，头上戴有塔状饰物。这种穿着大概是当时香港流行的新娘装吧，不过透过旗袍下摆，能够窥见人鱼所特有的鱼鳍。

    更让人惊奇的是，据说两个人居然还有了孩子。

    在这桩传奇的婚事前后，华莱士利用人鱼策划了一次实验。他真正的兴趣在于是否有其他的野生人鱼，以及人鱼的栖息地到底在哪儿，那才是他关注的焦点。

    华莱士通过分析人鱼肌肉组织，发现其肌肉对于氧的代谢功效尤其显著。这意味着人鱼是一种环游海洋的生物。

    为了调查人鱼环游哪些海洋，华莱士还策划了另外一次实验。当然，无线电发报机是今天才有的跟踪调查工具，一百年前根本就没有这样的高科技。华莱士想出的其实是一种原始办法——就是在人鱼身上拴上绳子，然后放归海洋。这样一来人鱼在海里环游时，浮游生物和海藻就会缠到绳子上。然后回收这些浮游生物和海藻进行归类分析，就能搞清楚人鱼是以什么样的路线、环游于哪些海域。但是这种方法也有一个问题，那就是怎样才能“回收”放游的人鱼。这里就用上了小人鱼。

    小人鱼的名字是“鳞女”鳞女具有特异功能，比如说能够预言下雨，附近发生火灾时，足不出户的她却可以惊叫“起火了！”令大家非常吃惊。不过按照华莱士的说法，大可不必对这些特异功能感到惊奇“在人鱼鼻孔的根部，有个对大气中的水蒸气很敏感的器官，藉此人鱼可以感知降雨或火灾带来的大气变化。”

    或许正是这个器官所起的作用吧，无论鳞女身居何处，总能找到妈妈的所在。而华莱士正是把这种功能当作了传感器来利用。

    然而想用小人鱼追踪妈妈、然后再捕回人鱼的残酷实验却以失败而告终。华莱士因之失去了宝贵的人鱼样本，本该起到传感器作用的鳞女也因此怀疑实验，从此封闭了心灵。

    香港人鱼录最后按照华莱士的一厢情愿结了尾。

    “人鱼本来就是生存在海洋里的物种，回归海洋是适得其所。但是，如果阅读过本书的读者发现了人鱼的话，请一定把束在人鱼身上的绳子解开，并邮寄到我处。我衷心希望您是一位有良心的绅士，能偷偷将她放游大海，而不会因为想小赚一笔而把人鱼卖到污七秽八的杂技团。”

    大概是因为没人相信华莱士的这种异想天开，所以也就没有人真正地责备过他施于人鱼的残酷实验。

    对于海洲化和鳞女之间的孩子记述也不详尽，只留下怀有身孕的记录。

    “1898年、鳞女、妊娠。”

    假如顺利出生，而且还活着的话，这个人鱼现在应该超过一百岁了，而按照日本的传说，人鱼又是长寿的。

    华莱士关于物种分布的研究这一历史性功绩流传至今。现存澳大利亚地区和东洋亚区的分界线——华莱士线就以他的名字命名。另外在进化论的很多方面，华莱士与达尔文也持有异议。比如说关于人的大脑，华莱士认为不可能是自然选择的结果，而是“某种更高级的智慧给人类进化的过程确立了方向”并因此与达尔文意见分歧。也就是说猿进化为人并不是自然选择的结果，而是在进化的过程中，某种戏剧性因素起了决定性的作用。

    另外在种痘问题上，华莱士也高唱反调，认为把动物的某种成分接种到人体是对人性的亵渎。

    在诸如这类问题上，华莱士没能取得超越达尔文的成绩。他在把进化论这一伟大发现的功绩让渡给达尔文的同时，也注定其就此退出历史舞台的命运。

    华莱士在出版香港人鱼录的1913年去世，享年九十岁。