第四章、亲事

;  女孩儿没有多想，立刻回答：“官府对待山匪一向是不问青红皂白一律下狱的，若是你被抓了，可是连说理的地方都没有。”

    “那你怎知，我就不是山匪？”

    女孩儿愣了一愣。

    刚刚她看到少年一个猛子扎进塘底，随后官兵追来询问她时，她第一反应就是摇头。

    现在，被少年反问，她才想到，是啊，有谁规定山匪一定就是凶神恶煞的大汉？难道眼前的弱冠少年就不可以是山匪吗？

    女孩儿愣上一愣，但她本就是个古灵精怪、心有主见的丫头，转念间，她理直气壮地答道：“官兵人多，你人少；官兵势强，你势弱；官兵常有欺压抢掠行径，你不过是一个弱质少年。当时情急，我顾不得分辩内情，以常理度之，自当救弱，我并无过错。就算你真是山匪，救便救了，又当如何？”

    少年一怔，随即眼睛里闪过亮光，他凑到女孩儿近前：“说得好！不过，你可知道，山匪最爱强抢民女，你不怕我掳了你上山？”

    听得此言，女孩儿不由瑟缩了下。

    少年哈哈笑着，出其不意地探身在女孩儿脸颊亲了下，纵身跃入荷塘，一个猛子窜出老远，留下一句回音随着水面涟漪渐渐消散：“记住，我叫二八，有一天我会来娶你！”

    女孩儿捂着脸颊，又羞且恼：“娶我？……我才不要嫁你！我白梓梧的夫君必定是才学出众、品行高洁，必定出尘于众生、皎洁如云端之月！”

    是夜，鸽儿偷偷听到娘亲与爹爹的对话。

    “酋家是一方大户，酋少爷更是文才出众，倒真是一户好人家。只不过，咱们小门小户，他们会不会轻视咱们鸽儿？”

    “要在平常，确是咱们高攀。但今时不同往日，三年干旱，各地饥荒，今年更是滴雨未下，酋家的日子怕是不好过啊……”

    鸽儿听得入神，一不小心撞到门板，“哎呦”一声，羞得躲了开去。

    屋内，白严和妻子不由相视一笑。

    “……再说咱们鸽儿，这般漂亮、聪慧，又哪点配不上他酋家？”

    夏风微醺，本是个闲适夜晚，但逍遥县酋府却弥漫着淡淡离愁。

    “老爷，真要让儒儿去吗？”如夫人紫如轻轻拭着眼角。

    酋宣公心中一阵不舍，但他想到李公辅辞行时对他说之言，他就不得不硬下心来。

    月余前，儒儿的启蒙老师李公辅前来辞行，郑重地对酋宣公说道：“儒儿聪敏，学识已超越我，我是再也教不了儒儿了。然而，圣贤说得好，读万卷书行万里路。儒儿聪敏却如娇养的花草，缺乏风雨的历练。若以此景计，儒儿可成一方文士，风质雅成。但若要成为栋梁大才，必须炼其骨、磨其志。请酋公为严父。”

    一番话戳到酋宣公心尖，他操持一生，挣得偌大家业，只待留于子孙继承。然中年得独子，自幼娇生惯养，只识诗书、不认五谷，怎堪大任？

    想到此处，酋宣公低沉斥责：“莫要多说！”

    大夫人吴氏拉过紫如，劝解道：“莫要担心了，应天书院是最负盛名的书院，儒儿到此求学，定能学识大增。如今，儒儿亲事已定，只待早日考中功名，成家立业，光耀门楣。”

    离情别绪，时间过的尤为漫长。挨到天亮，酋同儒带着随从小厮，辞别父母，踏上求学之路。

    酋同儒长到十三岁，从未出过远门。初时，见到什么都是新鲜，走走停停，颇为写意。不过午时，酋同儒就被烈日晒晕了头脑，摇摇欲坠。如此走走停停，直到午后，酋同儒与小厮才走到黄河渡口。

    此渡口名唤孟津，是南下的必经之路。

    酋同儒站在渡口，看黄河之水犹如从天上而来，宽博包容，顿时心胸一片通透，忍不住高声吟道：“黄河之水天上来，奔流到海不复还！吾当如是！”

    少年清亮的声音在广阔的水面上遥遥传开，白鹭齐飞处，一叶扁舟，迎着水纹，缓缓而来。

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