十四、百川病卧赵家老店 母女熬药胜过亲人

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    且说赵百川，从德兴东走后，带着刘掌柜给的五百元钱，偷偷回家探望双亲，却被孙大麻子发现，告发到日本宪兵队，赵百川发觉日军来抓，从后窗逃出，一路艰行，逃到吉林省境内。一天，来到一个叫十字街的地方，虽然这个镇子地处偏僻，却是商贾密集之地。此地有人叫它三不管，因为这里东接农安县，西临长岭，南有太平镇，北靠镇国公府，距周边各县镇皆在百里左右，所以，不论是骑马的赶车的，推车的担担的，都得在此打尖住店。

    连日困顿的赵百川，见镇西郊有个挂罗圈幌子（这是车马客栈的标志）的，在大门横梁上挂着“赵家老店”的牌匾。由于饥饿难耐，赵百川拨开珠帘进了店房。

    帐房坐着一位五旬开外的老先生，鼻尖上搭着掉了一肢腿的老花镜。见有客人进来，急忙离座：“来啦您呐，请问您是打尖呐还是留宿呀？”

    “留宿。肚子饿了，先吃点饭。”

    “得，快请坐！吃什么马上让厨房做。”

    “做些快当的饭菜。”

    “炸醬面快，怎么样？”

    “行，多煮点，饿了。”

    “快。马上就得！”老先生说完便去了厨房。

    赵百川打量一番这个大屋，转圈是大炕，少说也能容下三十几号人。炕上有的地方放着行李卷儿，那是常留客的行李，大多铺头都闲着。地当央，放着两张长条桌和几把长条凳，是供客人吃饭喝茶用。

    “这位爷，面以下锅，保您吃出京味的炸醬面。”说着便把一盆水放在凳子上，“一路风尘，先净净面吧！”

    赵百川看这位老先生一团和气，顿感亲切：“老先生贵姓？”

    “免贵姓赵，百家姓里头一个字。我是店主。”

    “晚辈也姓赵，叫本初。今儿个有劳前辈了！”这名字是他临时改的。

    “嗐！甭客气，店家店家，来店就到家了。一笔写不出俩‘赵’来，咱们总比别姓更近一层不是？”

    “晚辈称您大叔不介意吧？”

    “不敢当，不敢当。请问您是从那儿来，想去那儿呀？”

    这一问让赵百川打了个喯儿，他灵机一动，把日本人用一个村子做鼠疫实验的事临时编了一段话：“我是松花江北岸的，前不久日本兵面带鬼脸（防毒面具）把我们村子圈起来了，说是村子有鼠疫，不得出入。因为我到外村的舅舅家帮着干几天活，结果回不了家。后来全村人都得鼠疫死了，尸体送到专门的地方火炼了。整个村子毁于一场大火，土焦瓦裂，无一生灵，更无人敢靠近村落。无奈之下，我到江南来投亲完婚，不料嫌我一贫如洗，便毀约罢婚，将我拒之门外，浪迹于此，那还有什么去处。”

    赵老汉见这年轻人虽然如此失意落魄，但谈吐有序，举止适度。赵老汉眼里闪着怜悯的光：“噢！原来这样……天下何处无芳草？甭愁。人涉于世，少不得志气二字。常言说得好，人凭志气虎凭威，人若无志，创不了大业；人无气节，难立众雄之首。小伙子，困极生智，智能生谋，谋助其志，志成大业呀。休记烦脑事，宽心奔前程！”说罢捋髯微笑。

    赵百川抱拳施礼：“谢大叔谆谆教诲。让晚辈受益匪浅！”

    “听讲话你是读过书的，寒窗几何呀？”

    “乡下孩子，只坐了四年私塾炕。学无用处，都荒废了。”

    这时就听后堂一女子细微微地喊：“玛玛(满人称爸爸)，客人的面做得了！”

    赵老汉急忙到厨房用小方盘托来大大一碗炸醬面，四小碟咸菜和一碗甩秀汤。边放桌上边道：“女孩子家蹙头，直接端来不就结了。请趁热吃吧！”

    赵百川端起大碗，如风卷残云一般，眨眼间吃个碗碟皆空，还甜嘴咂舌的。

    老汉见了忙道：“看来您是真饿了，缓一缓，晚上再用，食多伤胃呀！”

    “大叔，贵店除了这便炕还有小房间吗？”赵百川身上带着盘缠，怕睡便炕不安全。

    赵老汉见百川的穿戴，虽然俘尘满至，却都是上等衣料。于是答道：“有哇！这便炕一宿两毛，单间五毛。”

    百川说：“我睡觉有毛病，不便打扰他人。况且身感疲惫，还想好好歇息一下。”

    “得，您就住最东边的单间，那安静！您别看白天店儿里消停，到

    了傍黑儿，投宿的就奔来了。”

    赵百川先付了两天的店钱，来到小单间，也是太乏了，头一贴枕头，合衣大睡起来。

    傍晚，店房的人渐渐多了，有担挑剃头的、卖针头线脑的、赶车的骑马的……反正五花八门做啥的都有。

    赵老汉是百年前八旗子弟由京返回清祖发祥地的后代，依然说一口京腔。自幼读书，经论满腹，大比之年，几次乡试名落孙山。清末时的读书人在此地无用武之地，务农吧，韭麥不分，草谷不辨，肩不能担担，手不会使镰。于是卖掉田亩，来到三不管的镇郊置下这个车马客棧。虽然进项不多，但一家三口过得满是溫馨。赵老汉为人和善，平易近人，所以往来客商大都落脚此桟。

    晚饭做好了，赵老汉几次喚不醒赵百川，掌灯时，见赵百川起了满嘴大泡，身在发烧，唉约不好，事不宜迟，马上请来郎中一瞧，是心火所至。开了几剂草药，由店家母女煎汤熬药，细心照料，数日方愈。这让赵百川对店家感激不尽，百谢不迭。他付了一切费用，刚要动身，就听赵老汉道：“请留步，恕我多问，您想去往何处呀？”

    赵百川被问得无从答起，半晌方道：“草尚有维生之壤，可我却求生无门呐！听说西边儿大草原能找活干。”

    “小伙子，哪可是一望无际的草原呐，牛壮羊肥，是个好地方。可山猛野兽随时岀没，或许走上一两天也见不到一个蒙古包。就算你碰不上狼群，就是这饿……”赵老汉的话没往下说。

    赵百川长叹一声：“嗐，难呐！”

    “我有一言出口，不知当讲不？”

    赵百川转身望着老汉：“您请讲。”

    “大病初愈，求生又无着落。刚好本店后院缺人手照管，不如暂屈就本店，等有机遇再走不迟。”

    赵百川一听没加多想：“大叔恳留，晚辈不忘您的大恩大德！”

    赵百川留在了赵家老店，活计不外是打扫院落，喂马添料，清理马糞什么的。庄稼院长大的孩子，这些活当然做得来。他还听说，三不管很少有日本人来，正可在此暂避一时。

    一晃一个月过去了，赵老汉给百川发了首月劳金：“本初哇，这十五块是当月的工钱。活儿干得挺地道，你就刹下心来在这干吧！”

    “谢谢大叔，您放心，我会好好干的。不过这工钱我不收，能吃饱就得，又没什么用场。”

    “该咋就咋，劳金劳金，劳作就该得金，快收下吧！”二人推让一番，赵老汉还是把钱塞给了百川。

    百川忙完上午的活，抽空去了一趟十字街，用这钱买了两块布和一副老花镜，又买了水果和酒肉。

    赵老汉见本初抱着东西打街上回来，便问：“你干嘛拎包挎篓的？”

    “大叔，我这命是您一家人救的，买点东西，微表心意，请笑纳！”

    “你这孩子有心，懂事理儿，既然你买回来了，那我就收下，不过不可有下回啦！”

    “我见您老的花镜度数不夠用，还少条镜腿，我给您买一副，看合适不？”

    老汉满面堆笑，把眼镜往耳朵上一挂连声说好。

    “这两块布料也不知大婶和小姐相中不，我也不会买东西。”

    老汉手拿两块布大声喊：“凤，你娘俩都快过来！”

    娘俩正忙着做饭，老汉叫得急，只好边用围裙擦手边道：“忙着那，还一对儿一双儿地叫。”

    老太太吴氏，也是旗人，把发髻梳在头顶上，用一根大银簪別着，浑身上下总是那么干净利落，旗人妇女不缠足，走起路来一阵风。跟在后边的彩凤十七岁，体态轻盈，黑黝黝的一根辫子垂过腰间，面如敷粉，唇若涂朱，齿白如玉，柳眉杏眼；聪明能干，打小就跟母亲描云剌凤，刷锅洗碗；在店里跟父亲学三字经百家姓，掸尘侍店。母亲共生了六个孩子，最后站住彩凤一个，所以她就是爹娘的心肝宝贝。

    近两年孩子大了，媒人接二连三踢门槛，都让老两口拒绝了。一是捨不得，二是沒合适的，就这样拖到如今，转过年就十八了。赵老汉这次留下赵百川也有此意，他看赵百川读过书，懂事理，既精明，又单身，更巧地是也姓赵。这么合适的人那找去？可就两件事让他不落体，什么呢？一是不知他确切的年龄，看起来是大一些；二是身世不明。这都是藏在老汉心里的事，就连老伴也没告诉。

    赵百川买的礼物，让老汉特高兴。礼品这玩意儿不在贵贱多少，看送礼人有没有心计。就拿这副老花镜来说吧，顶多值十几个大仔儿，可就能打动赵老汉的心，乃谓礼送嗜者。

    赵老汉喊老伴和孩子出来，也是想看看他娘俩对赵本初的印象如何。娘俩过来一看，闺女先操起一块花布往身上一罩，高兴地问父亲：“玛玛，这是哪来的？”

    这时老婆子操起了另一块布，正纳闷呐，赵百川礼貌地说：“大婶，这是我孝敬您的。我在生病期间，大婶和小姐烟熏火燎地为我煎汤熬药，觉得很不过意，才特意……”

    老汉插话道：“好啦，你们就收下吧。本初这孩子挺懂事，我也挺喜欢他，打这往后就别外道，都在一个槽头上吃饭，就得像一家人似的。”

    吴氏道：“可不呗，本初一个人在外边奔波，不易呀！自打这孩子留下来，婶就沒把你当外人儿！”

    “我年轻，做事有不周的地方，请叔婶勤说着点。”

    吴氏道：“这孩子多好哇，就是命苦！我要有这么个大儿子多好！”

    彩凤听了把小嘴一撅：“额额！我女孩咋了？我也能撑起这个家！玛玛，您说呢？”

    老汉忙道：“啊——能呀！这个家就是我彩凤的，你不当家谁当家？”

    突然吴氏大叫了一声：“哟！傻闺女，锅里正熬着菜呢！咱娘俩唠叨起没完了！”娘俩各拿一块布跑回厨房。

    “喂！老婆子，本初还买来酒和肉呐，多做两个菜！”

    百川睡在马棚一侧的两间小草房里，养了三条狗护院。忙完活，他就训狗，按毛色或长相给狗起了名字，分别叫傻子、四眼和虎子。功夫不负有心人，百川把狗训得一听口令就知道干啥。

    一日三餐，赵百川一直打饭回自己的小屋来吃，日子久了，凤他妈跟老伴说：“凤他玛玛，我看本初这孩子挺规矩，又懂事。就叫他到桌上一块吃吧。”

    “这事我想过，可在一张地桌上吃，你说咋坐？让闺女挨着他不成体统，让他们对面坐？闹得谁都不敢抬头……要不就拖一阵子再说吧。”就这样，把这事搁下了。

    一天中午，百川还在马棚清理糞，就听彩凤喊；“我玛玛让你停下活，饭都快凉了！”

    百川回头边用袖头擦汗边应道：“唉！就剩几锹了，干完再吃吧！”

    “可也是，还得洗两遍手。要不我把饭菜放笼屉里馏着？”

    “不用了小姐，怪麻烦的！”

    “谁是小姐，咋那么难听呢！”

    “那就叫大姐？”

    “唉呀，那更难听！”彩凤把辫子一甩，捂住耳朵跑回去了。

    百川难住了，一个当仆人的管她叫小姐不行，叫大姐... -->>
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