十四、百川病卧赵家老店 母女熬药胜过亲人

叫大姐又不中，总不能叫姑娘的名字吧？

    赵百川三下五除二，把活干完，回到门口一看，门墩儿上放一盆水，在盆沿儿上搭着一块白毛巾，他住厨房门口瞟了一眼，见彩凤靠着门框对他微笑。

    百川忙低头洗完脸，可他没用那块白毛巾擦，而是进屋用自已的毛巾擦了。接着换了一套干净衣服，拿着盆和毛巾来到厨房。彩凤见赵百川过来，忙掀屉盖往外端饭菜。赵百川放下脸盆，手拿毛巾冲彩凤道：“小……”这时就见彩凤瞪他一眼，但脸且含着笑，百川接下来的“姐”字就没敢说岀来，“那……那什么，这好毛巾我都使糟践了，没用……”说了半截话，放下毛巾转身往回走。

    “回来！”闺女像下命令似的叫住百川，接着声音变得溫和了，“这手巾是给你留着用的，干活时搭在脖子上，省得用袖头擦汗！”

    这话既像训斥更像体贴，百川听了，心里有说不出的一种滋味。他拿着毛巾道了谢，转身要走……

    “你咋？不吃饭啦？”

    “唉！”百川这才急忙回来端走了饭菜。

    彩凤千针万线把百川买来的那块花布做成上衣，迫不及待地穿在身上，对着一块不算大的梳妆镜孤芳自赏，把辫子捋在胸前，用梳子梳着辫稍和齐眉的刘海。姑娘从未发觉自已是这么美！她那颗青春萌动的心在剧烈地跳着，胸在膨胀，呼吸短促，她的脸红了……

    “哟！闺女，这件花衣裳可真打扮人！”妈妈来到女儿跟前，觉得有一股热气扑来，一摸女儿的头，“呀！孩子，咋发烧啦？”

    “额额，我咋也沒咋！”

    母亲若有所思地看彩凤那胀红的脸，片刻她恍然大悟，对女儿耳语道：“我的孩子，你知道想‘事儿’啦！？”

    “您说啥呀？我不懂！”

    “孩子，额额高兴。额是过来人，额懂女儿的心！”

    “额额！……”

    当天晚上老婆向老汉谈了女儿，老汉说：“闺女小时，咱盼她长大，大了又怕她出飞儿。闺女很少和外人接触，如今青春萌动，我想和一个人有关。”

    “谁呀？”

    “本初呗。”

    “本初哇？……那小伙可不错，论长相、人品沒地挑，又识文断字，可就是没家业！”

    “女人家就是头发长见识短！穷不扎根，富不保夜。贫富莫论，首要的得看人品。当初我把本初留下，就是看中他的人品。不过……他的来历还没弄清。……嗐！如今凤儿还不算大，终身大事，不同儿戏，拖一拖吧！”

    自打那天小凤给百川一块白毛巾，百川懵了，白天心不在焉，丢三拉四的。夜不成眠，目不交睫。几天后他渐渐明白过来了：“俺是个被鬼子追杀的逃犯，说不定那一天就落到鬼子手……现在决不该有这非分之念！即使东家同意，也不能因我而毁了彩凤的一生呀！”此后，百川尽量躲着彩凤，每次去厨房打饭他总要提前些。可有几次彩凤早把菜饭为他盛好等他来拿，百川总是发现碗底放着好菜。

    一天，从大门外进来两位骑高头大马的客人，穿着长袍，腰带像在腰间缠了几圈似的，大襟半敞着，像蒙古人的打扮。一位大高个，略显微胖，骑一匹豹子花的灰马；另一位白发红颜，老当益壮，骑一匹枣红马，那马细腰细腿，四个蹄腕好似弹簧。咴咴一叫，显得威风无比。百川看罢，急忙迎上：“二位爷，一路幸苦，请下马屋里歇着！”

    二人没有搭话，骑马在院内兜了一圈，当马转回时就听赵老汉高声道：“马在叫，贵客到！本初，快拿下马凳请二位爷下马！”

    百川不敢怠慢，急忙拿来一个不太高的方凳，还没来得及放下，二人早已搬鞍下了马。赵老汉见二位不含呼糊，忙上前搭话：“二位爷，一路风尘，人疲马惫，快请房内歇着！……本初，你先把马好好遛遛，然后饮马，添槽加料，好生照看着，记住，人不离马，听见没？”

    “听见了！”

    二人把马缰绳给了百川：“我们住不住还不一定，不卸鞍，不松肚带。好好经管着，有小柜赏！”

    “请二位爷放心！”

    赵老汉头前引路，边向二位介绍道：“本店有几个单间，南面临街，北面的靠院，任二位选。”

    “要靠后院的。有后窗吗？”

    “有！”

    老汉开了单间的门，高挑门帘，把客人让进。二人一看，小屋收拾得挺干净，透过后窗能见到伙计正在遛马：“好啦，就这间吧！”

    “好嘞！二位爷想必也饿了吧？本店有京味的特色醤肉，家常小炒，主食有油饼、荞面饸饹和炸酱面。”

    二人要了店里最好的菜饭，不喝酒。老汉去厨房关照老伴要精心料理，因为他看出这不是一般的客人，同时关照百川要小心伺候。

    不多时，娘俩忙活了一桌菜，摆在客人的炕桌上。嘿！这醬肉可吃出独道之味了，那饼烙得外酥里嫩，几样小菜清香适口，二人很快吃罢。那位年长的到后院散步，见马倌儿正往马槽添草加料，自己背着手沿着四尺高的土墙东瞅瞅西望望，走走停停，一共走了三圈。赵百川始终没离开这两匹马，眼睛一直盯着这位老者，心里琢磨：“怎么越看越眼熟

    呢？……啊呀！难道是他？！”

    老者来到马前看看马肚带松沒松，又把缰绳从栓马杆上解开，重新系好，留出一个绳头，百川不知何意。接着见他从口袋里掏出两把什么，分别给两匹马吃了，百川在一旁仔细瞧着。

    老者带着微笑，习惯地捋了须髯，走到百川跟前，拿一吊钱对百川说：“小伙子做事很精心，拿着，这是给你的小柜。”

    百川沒有接，只是捧着老者的手，扑通一声跪在地上：“张爷爷，我是小超的盟弟小川子呀！”

    老者不由一愣：“小川子？！……是我家东院的外孙子吗？”

    “是我，张爷爷。”

    “孩子，快起来！你怎么在这？”

    百川左右看了，低声道：“爷，一言难尽呐！请爷进屋。”

    老者一看是家乡人，还真想了解一下家乡的情况，于是跟他进了小屋。

    原来赵百川的姥姥家是张开明的东邻，邻里相处得很好，两家的孩子固然也合得来。小百川常去姥姥家同表兄弟玩耍，少不了西院的张志超，几个孩子打成帮，炼成块，形影不离，也学着大人磕头拜了把子。其中百川最小，都叫他老疙瘩。张家的院子大，玩的东西也多。像秋千呐、抖嗡呀（响竹）、玩具刀枪等……。张开明惯孙子，孩子们在那打闹他瞧着乐。就这样小百川随着表兄弟叫他张爷爷。记得有一次百川在姥姥家过年，吃完初一饺子，他们去西院找志超玩，他见到张开明便跪在雪地磕了个响头：“张爷爷过年好！”别的孩子也跟着磕头拜年。张开明给每人一吊压岁钱，孩子们都接了，只有百川没接：“谢张爷爷，我不会花，要它干啥？”

    张爷爷笑了，用手摸了一下百川的脖颈：“不会花不要紧，攒着，等长大了再花！”

    小孩天真，第二年（一九三二年）他还想到姥姥家过年。可那年，日本鬼子正要攻占哈尔滨。因为时局紧张，百川的爹娘沒让他去，为此他还哭了一场。到了年初二，父亲带他去孙家围子给姥姥拜年，才知道张家大院被鬼子用炮轰成废墟。后来鬼子在张家的地窖中，发现惨遭杀害的三十具尸体，但沒见张开明、小超和太奶奶。

    如今百川认出了张爷爷，他老人家在干什么呢？噢，刚才掌柜的偷偷关照过他：“这俩人有来头，小心伺候，可能是‘响马’。”

    是响马？如果真是，我不但要认，还要入伙呐。百川主意已定，这才跪地认了张爷爷。

    百川简述了如何被抓当了劳工、如何逃出、又怎样杀鬼子、最后去了德兴东……

    张爷爷一听忙问：“德兴东！？老刘家吗？”

    “是呀！”

    “你咋又到了这？”

    百川把离开德兴东以后的事又简单说了，最后他说：“……我一心想找个打鬼子的地方，可哪找去呀？最后落到这里吃劳金，暂避一时。”

    “苦命的孩子，我看这里还算僻静。”

    “爷，我想您也一定在逃难。带上我吧！”

    “孩子呀，你说的对。我们都在逃亡，有今个没明个。孩子我明说了吧，我们是胡子，闯荡江湖十几载，可咱没做过半点伤天害理的事。这次我是‘踩盘子’来的，顺便在这打尖，还真巧，竟碰上你啦！”

    “爷，让我‘挂柱’吧？”

    “別忙。现在入伙一沒‘喷子（枪）二沒好‘连子（好马）。你先在这‘猫’着，等‘家伙’备齐了，我自然来接你！”

    “谢爷爷！”

    张开明觉得不能在这耽搁太久，便道：“我得回去了，你千万别说咱们认识！”

    张开明认了盟孙，百川当然高兴不已。天近黄昏，就听外面人吵狗叫，一个卖黄烟的从镇上跑回客栈：“冯大马鞭子带一伙治安维持队，在十字街撒野呢！”

    冯家是三不管的首富，冯大马鞭花钱买了个冶安维持队的队长当，手下有几十号人，常有两个日军教官来给他们上军训课。今天冯大马鞭出来是勒大脖子的，勒到的东西用来给日本教官打溜须。这伙人横行三不管，百姓怨声载道。

    张开明二人一听有情况，结了帐，手握马鞭，来到后院，打了一声口哨，就见雪里红（枣红马）激灵一下，扬起脖子用牙咬住马缰的绳头，往下一拉，绳扣被扯开，跳着步来到主人跟前。张开明又从口袋里抓一把什么，送到马嘴里。有人说喂的是茶叶，马吃了茶易出汗，跑不坏马。

    百川一看张爷爷要走，急忙搬来上马凳，可老爷子已纫镫上了马，他给赵百川使了个眼神，百川领悟了。马打盘旋，在院子兜了半圈，两匹马把身子往前蹿了几蹿向北墻奔去，马到土墙前向上一纵，人借马力向上一提缰绳，嗖！嗖！两匹马越墻而过，一溜烟消失在红彤彤的夕照中……

    百川望两匹马消失的方向，一丝失落感油然而生，痴而久立，像僵在那似的。突然有人在背后喊了一声，吓了百川一跳：“你咋啦？那么喊你吃饭都听不见？”

    百川一听语声，便知是彩凤姑娘，一转身二人目光相撞，蹦发出强烈的青春火花。姑娘的脸红了，像西天的晚霞。

    “你在看啥？”姑娘问完，把头微微垂下，手扯那件新做的花衣襟。

    “我……我在看彩霞。”

    “我也喜欢彩霞，和我这件衣裳的颜色一样。”

    赵百川听了，心花怒放，一时不知说什么好，他支支吾吾地说：“我那什么……我该去打饭啦！”

    “饭我都给你端来了，放在你的外窗台上。快回去吃吧，別让狗吃了！”

    “谢谢小……大姐！”

    “谁是你大姐，咋那么有意思呢？”

    百川急忙回到窗前，把饭端进屋里，从小窗看到彩凤蹦蹦跳跳地向厨房跑去，当她到了厨房门口时，彩凤才发现母亲一直在盯着她……

    百川见母女俩进了屋，刚端起饭碗吃上两口，又发现饭的下面盛得全是肉？

    近日，他从彩凤的表情看到有一种微妙的东西在拨弄他那颗难以抑制的心。他贴近小窗向外窥视，见彩凤端着小簸箕在院子里撒土粮喂鸡，时不时把头扭过来瞟上百川一眼。当两人的目光再次相碰时，他们都像触了电似的，把脸转向一边。

    深夜，月光透过窗子投在百川的脸上，一双沉思的眼在闪闪发光。他责怪自己又在胡思乱想，可他又无法去摆脱现实，他失眠了……

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