第2章

船，我如果不……不听他们的，我……我早就死了。”

    “贵教主目前在四川活动，荆楚属于南路总坛中枢，总坛主是谁？此地的分坛主是谁？”

    “我……我发誓，我不知道，只……只知道指挥我的钟法主钟法师，和内坛护法的祥护法。我不否认我从奉命行事中得到好处，我怎敢询香坛的详情？”

    “晤！钟法师，祥护法，代表钟祥地区，不是真名号。哼！是不是你的两个家祠法师？”

    “是……是的。”.

    “他们怎么不在？”

    “本来今晚要召集我所属的弟子护法的，临时改期，他们也仓卒地走了，我怎敢问他们的去向？”

    “为何改期？”

    “有急报传来，说有企图不明的武林人物抵达本城，为免不必要的麻烦，改期另候通知。”

    “好家伙，安陆府成了你们这些家伙的屠宰场了。”赵九阴森森地说：“任何风吹草动，你们都立即知道。官府有你们的人，仕绅中有你们的人，三教九流有你们的人。本城的名武师长拳快腿沈义，也是你们的人？”

    “我不知道，我只知道我这一香堂的人。”毛五爷有问必答：“我这香堂全是本城有身份的人，所以所奉献的香仪最多，有事时捐一二千银子，随时都可以马上献出。

    赵爷，我的确不知道他们是怎样处置令表亲的，那是香坛执法人员的事。事情巳经发生了，过去的就让他过去吧，活着的人总得活下去，我愿意用五千两银子补偿你。求你饶我一命。求你高抬贵手，赵爷……”

    五千两银子，挑也要三个人。请一个长工，一个月也花不了二十银子，五千两真会令人乐得忘了生辰八字。

    赵九爷不是为了五千两银子而来。

    “我还不打算要你的命。”赵九爷语音冷酷无比：“我随时都可以要你的老命，现在我并不急，只要你替我传话，放长线约大鱼。为了让你的人加深印象，让他们知道我赵九爷不是省油的灯，所以，你忍着点。”

    怎么忍？勒口的麻绳拉紧了。

    然后，是另一根麻绳，代鞭用的麻绳。

    仅抽了十几绳，床上的两个终于吓昏了，毛五爷的背皮娇肉嫩，抽一记就是一条血痕。抽了二十余鞭，毛五爷便停止挣扎，背部血肉模糊。

    “砰！”暴响声传到，是另一座内室的门所发出的巨响，是被人撞开的声浪。

    赵九丢掉沾满鲜血的麻绳，出室而去。

    神案上的长明灯，不知何时被人挑亮了许多，神堂中大放光明。

    赵九窜出堂门，神堂站着一个以黑巾蒙面的人，背上系了一柄细长的怪兵刃，一声怪叫，急迎而上。

    双方对进，谁也不想开口问来路，也无暇盘道，反正双方碰面十分突然，看清人影双方已经面面相对，皆存有先下手为强的心意。

    两双肉掌四只大拳头，立即展开一场凶狠猛烈的恶斗，拳掌着肉声连续暴响，太快了，不知到底谁去中了谁，反正双方部皮粗肉厚，禁受得起打击，只要保护住要害，挨几下无关宏旨。

    神堂广约三丈余，深度加倍，中间有两排大柱，可以利用来闪避。激斗片刻。神堂内的家俱一团糟，象是遭了兵灾，神案、拜台、桌椅、摆设……一塌糊涂，都成了阻挡对方的物件，这一场搏击十分猛烈，势均力改，旗鼓相当，打得相当粗野泼辣，物体被打被抛去碰撞，响如雷震。

    “砰嘭！”家祠的巨门被撞开了，保镇护院们呐喊如雷，十余把刀剑一涌而入。

    赵九一掌迫退蒙面人，人化狂风，突然消失在院内堂的黑暗走道里。

    蒙面人被逼退丈余，恰好背部撞向蜂涌而入的人丛，走不了啦！

    一声怒吼，蒙面人大旋身，谁出没看清他是怎样把背上的三棱刺拔在手上的，凛冽的罡风带着钢刺破空的锐啸，电虹已和两把刀一支剑接触。

    “铮铮……”金铁交鸣声震耳欲聋，火星飞溅中，一刀一剑突然折断，另一把刀也带着主人被震飘丈外，砰一声撞中一根大柱，似乎整座家祠也被撼动了。

    有两个人追入内堂，狂追溜走的赵九。

    一个握了开山大斧的人。填补了三位同伴让出的空隙，挥斧直上。

    不要乱了章法，困死他！”使用开山大斧的人大叫，一面抢攻，巨斧来一记力劈华山，无畏地抢攻。

    三棱刺是轻兵刃，可挡刀剑，却不能招架沉重的开山巨斧。蒙面人冷哼了一声，闪身让招，从右移位采与习惯相反的方向避把反击，刺突然从对方的左侧空门探入，快逾电光石火，锋尖刺入对方的左跨骨外侧。

    “哎……”使开山斧的人惊叫，一照面便挂了彩，向右忽闪，摆脱了三棱刺的连续追击。

    “住手！”沉喝声象焦雷。

    蒙面人收刺屹立，双目眼神一变。

    门口踱入三个人，两男一女。领先那位沉喝的人，是个年纪半百，鹰目勾鼻脸上无肉，眉心长了一颗指尖大的紫红鱼肉瘤，成为吊客眉的顶心。穿一袭宽大的皮袍，手中握了一枝连鞘长剑。

    女的约三十出头，正是女人成熟的大好年华，脸蛋倒也相当美丽，桃花眼水汪汪，可惜穿得太多，外面的狐裘掩盖了美好的曲线。

    “咦！我知道你是准了，你手中的三棱刺，说明了阁下的身份，蒙了脸没有用。”来人用阴森森的嗓音说：“阁下，你是阴魂不散嵇武，你吃到咱们安陆府来了，吃过界会胀死的。”

    “是否会胀死，不久便可分晓。”阴魂不散的语气更阴森：“你是安陆府的那一位神圣？拔剑上，咱们先玩玩再谈其他。”

    内堂抢出先前追入的一名大汉，发狂般大叫：“快进秘室救五爷，五爷快完了。刚才那家伙已经逃掉，这里……”

    “这里有我。”那人拔剑：“阴魂不散，在下不是陪你玩的……”

    “玩命同样是玩，尊驾痛快些！”阴魂不散完成了进击准备：“尊驾还没亮名号呢。晤！剑气不弱，内功御剑的火候倒还精纯，接招！”

    三棱刺招出飞星逐月，有如电光一闪。

    “铮铮！”那人连对两剑，剑气迸射，退了三步，总算化解了这招飞星逐月，却未能取得反击的机会，显然棋差一着。

    美丽的女人淡淡一笑，颊旁出现动人的笑涡，这种含蓄的笑含有女性特有的风情。

    她的左手抬起了，似乎撩拨鬓脚。

    明魂不散突然中止追击，收招、下挫、斜闪、飞跃……一连串的变化，在电光石火似的瞬间完成。

    三枚肉眼难辨的针形暗器，从美妇人掠鬓脚的纤手中飞出。可是，全部落空，阴魂不散奇异的身法，让飞针来不及预测动向。

    “砰！”他从两名大汉的头顶上空，以令人目眩的速度飞掠而过，撞毁了堂左的屏窗，走了。

    “咦！这家伙可怕！”美妇讶然轻呼，脸色一变：“他……他居然轻易地躲过我的……”

    “你以为阴魂不散是浪得虚名的人，你就大错特错了。”那人一面察看自己的剑是否受损，一面向美妇冷冷地说：“天下间要将他送入地狱的人很多，但谁也没成功过。我大概可以支持百十招，你的偷袭对付不了他，这家伙本来就是偷袭的专家。”

    近午时分，来福客栈的食厅有十几名旅客进食，显得冷冷清清，该走的旅客都走了，应该冷清。

    那位登记为嵇斌的人，正在近窗处的一桌独自进食，巳经喝了两壶酒，本来古铜色的面庞，变得接近紫酱色啦！巨眼中出现了红丝，大冷天，似乎额上有汗影，大概酒意开始上涌了，但仍在大杯大杯往肚子里灌。

    另一位登记为邢天雄的人，则坐在另一角落自饮自酌，意态悠闲，喝酒比较文雅些。

    门帘一掀。进来一位穿狐裘的俊伟中年人，身后带了一位小厮。

    中年人含笑走近嵇武的食桌，小厮抢前拖出条凳。

    “嵇兄好酒量。”中年人坐下微笑着说。

    “我不认识你。”嵇武狠盯着对方，啪一声放下酒杯：“座位多得很，你要打扰在下的酒兴吗？”

    “这不是认识了吗？”中年人不以为逆，笑容可掬：“在下姓江，名南震。昨晚，嵇兄把毛五爷的家祠，打得稀里花啦一团糟。”

    “咦！你这人说话怎么奇奇怪怪的我听不懂。”

    “呵呵！你老兄阴魂不散敢作敢当……”

    “且慢！你说谁是阴魂不散？在下说过我是阴魂不散吗？”

    “不要再瞒甚么了，嵇兄……”

    “在下瞒不瞒，那是在下的事。”阴魂不散自己倒酒：“要证明在下做了些甚么事，是甚么人，是很不容易的，人证物证旁证等等，是相当费神的事。”

    “江某并不需要指证甚么人甚么事。”江南震笑容依旧：“如果昨晚不是阁下适逢其会，毛五爷恐怕早就准备入殓了。阴魂不散果然名不虚传，可是，似乎昨晚阁下并未能胜得了一个默默无闻的赵九。”

    “谁是赵九？”阴敢不散的脸沉下来了：“一个地方土财主，居然豢养了这么高明的保镖护院，真不简单，是不是贵地的第一高手？哼！不要把希望寄托在他身上，他远不是在下的敌手，在下辨事的宗旨，是不达目的决不罢手。

    相好的，有什么花招，你可以抖出来了。那位不讲武林规矩，用飞针偷袭的女人，下次最好不要碰上我。”

    “嵇兄来找毛五爷……”

    “去年中秋后，有人在武昌府，卖了几件藏物，其中有一件无价的饰有宝石的金菩萨。哼！好像那家祠内没供有那玩意。”

    “呵呵！家祠通常不供菩萨，菩萨该供在佛堂内。”

    “我会找得到的。”

    “江某负责给你。”江南震一语惊人。

    “甚么？”阴魂不散大感意外。

    “当然，那是有条件的。”江南震紧吸住对方的眼神。

    “在下从不和任何人谈条件。”阴魂不散傲然地说。

    “不谈条件，你得不到那尊金菩萨。”

    “咱们走着瞧。”明魂不散固执地说。

    “条件很简单，嵇兄会谈的，因为那位赵九，也志在那尊金菩萨；就是那位和你交手的人。”

    “他不是在下的敌手。”

    “其实，你心中明白，你并没有必胜的把握。条件是.你把他送下十八层地狱，金菩萨就是你的了。”

    “咦！听你的口气，那赵九不是毛五爷的保镖？”

    “他的来历，谁也不知道，在下正在加紧查他的底。昨晚，他几乎杀了毛五爷。”

    “哦！原来如此。”

    “嵇兄有兴趣吗？”

    “这……”

    “在下的耳目众多，至少可以供给你老兄一些需要的线索。”江南震继续下饵：“子女金帛，在下是不吝惜的。”

    “唔！让在下考虑一天，再作答覆。现在，请勿打扰在下的酒兴。”阴魂不散下逐客令。

    “好，明天，江某来讨回音。”江南震离座而起：“嵇兄是不是和六条不认邢老兄一同来的？”

    “阴魂同样有伴，连狐魂野鬼也有伴。”

    “请代为致上问候之意，告辞。”

    “不送。”

    天一黑，状元坊戚家的老宅鬼气冲天，黑漆漆灯火全无，空间里流动着死亡的气息。

    戚三爷全家失踪的前两天，衙门里已办妥戚家产业过户给奚本厚的手续。奚本厚，这位本城的地棍头头神气起来了，从以往偷鸡摸狗招摇撞骗下滥痞棍，突然跻身百万富豪爷字号巨室人物，暴发户的神气是可想而知的。

    但这几天，他风光一时的日子快过去了。

    心怀鬼胎的人，对风色变化是相当敏感的。戚三爷的表亲赵九的出现，正是祸发灾现的表徵。当谋杀赵九的行动失败，这位做了一个月大爷的奚本厚恐慌了。

    毛五爷毛奇背部被打烂，几乎丢了老命，莫本厚更是心胆惧寒，东窗事发，报应临头，下一个遭殃的，舍他其谁？

    他的精神快要崩溃了，支撑不住这个家，只好切委曲他的狐群狗党主持大局，等候灾祸光临。

    这些狐群狗党是很能干，算定赵儿不会等得太久，很快就会来追查线索，所以如临大敌，作了应付灾祸的完善准备，整座巨宅不论昼夜，不论任何时刻，皆弥漫着无边的杀气，随时皆可能将入侵的人埋掉。

    三更过去了，甚么事都没有发生。

    东厢，本来是招待亲友的地方。这里面住了几个人，但却不是奚本厚的亲友，而是他的几个暗中控制他的人，他只是一个傀儡，而这几个才是真正的主人；控制傀儡的牵线人。

    厢廊下，廊柱旁站着两个黑影。前面广阔的大院子中，花径两旁是花圃，花草已凋零，树也光秃秃地。这些地方，连一只老鼠窜过也无所遁形，任何高明的夜行人，也难逃过两个黑影的耳目。

    “四更快过了。”右首那个人低声向同伴说：“那混蛋不会来了，他知道咱们已有万全准备，不会冒险前来送死。奇怪！这个叫赵九的人，到底是何来路？连大名鼎鼎的黑道巨霸阴魂不散也罩不住他，怎么江湖上没听说过这号人物？”

    “等到开封查底的人返回，就知道他的底细了。四更一过，不是夜行人的活动时刻。南宫兄，你还是回房去睡一觉吧，明天还得忙呢，出动了所有的人手，遍搜城内外，竟然查不到那混蛋的隐身处，象是平空消失了，见鬼！

    咱们可忙得人仰马翻，不是滋味。混帐贼王八！抓到之后，哼！”

    “勾老兄，你能抓到他吗？你比阴魂不散高明？”南宫兄话中带刺：“发现了他，你最好别逞能，赶快示警让高明的人上，免得枉送性命。”

    “哼！你可不要从门缝里看人，把我夺魄郎君看扁了，我勾文章也曾是江湖之雄，夺魄郎君的名号，可不是轻轻松松混来的……咦！你身后怎么有一根绳子……嗯……”

    南宫兄身后不但有一根绳子从上面挂下来，夺魄耶君的顶门也有物体向下砸。

    “砰叭……”一只花盆砸中夺魄郎君脑袋，再落地打得四分五裂。

    黑夜中死寂，花盆砸破的声响十分惊心动魄。

    而那位南宫兄，却被套索勒住脖子往上拖，双脚一离地，挣扎的力道急剧减弱。

    第一枝火把出现在大门的后廊下，接着是第二枝……

    该出来的人都出来了，连四周的屋顶也有人出现。

    可是，谁也没见到入侵的人。

    南宫兄和夺魄郎君都没死，一个伤头一个伤颈，都不算太严重，但胆都快吓破了。在高手八方埋伏警卫森严中，入侵的人来无影去无踪，深入中枢要地伤人示威，显然手下留情，意在示威而不想杀人，两个受伤的人可说死过一次了，怎不惊破了胆？

    一个黑影悠哉游哉地走在一条小巷子里，脚下踱着方步，背着手，施施然向南走。大冷天，罡风刺骨，暴风雪即将光临，怎么还有人在这死寂的小巷里散步？

    不久，另一个黑影接近了身后。脚下无声无息。

    “阁下为何不下手偷袭？”前一个黑影问，并未回头察看。

    “你老兄早已发现我跟来了，偷袭不会成功的。”后一个以悦耳的嗓音说，是个女人。

    “唔！你倒有自知之明。姑娘，你不会是奚本厚的相好吧？你是从正房右面的耳房上屋的。”：

    “厉害，阁下连本姑娘从何处跃登都知道了，可知在那击倒警哨的刹那间，你已经不可思议地到达正房附近了，因为东厢的瓦面，事实上看不到正房一带的景物，太远了。阁下是赵九？”

    “对。你呢？”

    “我姓浦，京兆浦。浦鸣凤，这姓名让你想起什么吗？”女人跟在后面约两丈，说话的语气中，流露出相当自负的意味。

    “如果想起你的身份地位，就可以知道在下是不是江湖武林人。”

    “你想起了吗？”

    “不错，见我魂消浦鸣凤，江湖上手段残忍的女刺客，做的是独行买卖，迥风柳叶刀可杀人于五丈外而不着浪迹。其实，有人把你的绰号改称为见我魂销，因为你生得很美。你打算何时在我身后，发射你的阎王帖子迥风柳叶刀？天太冷，你的玉手不会发抖而失去准头吧？”

    “如果发射，手不会发抖的，发射出乎本能，当然不会失去准头，但是……”

    “是没有把握信心？”

    “也许是的。赵兄，我是恰好途经此地，有朋友撮合，请我来保护奚家的。”

    “你失职了，浦姑娘。”

    “通常，没弄清底细。我是不会贸然接买卖的。同时，我杀人而不保护人。所以，我只答应先看看。而且，奚家已开出条件。”

    “杀我的条件？”

    “不，送你价值一万银子金珠，请你离开安陆府，离开了就不要回来。”

    “那天杀的奚本厚，他果然本钱厚。”赵九忍不住咒骂：“我那戚表亲祖上曾经做了两任京官，虽然任职在南京，但油水仍足，搜罗的金珠宝玩留作家传之宝，价值恐伯不少于十万金，他居然想用一万金打发我，世间还有这么便宜的事？免谈。”

    “赵兄……”

    “你不下手，我可要走了。前面就是烟花巷，你不会往那种地方跟吧？”

    “赵兄，你总该开个条件吧？”

    “没有，必须与他当面谈。”

    “那……你指定地点时间……”

    “没有必要，我会找得到他的。”赵九断然关闭谈判之门。

    “赵兄……”

    人影疾闪，赵九已消失在一条伸手不见五指的窄小防火巷内。

    见我魂消浦鸣凤吃了一惊，他的身法委实快得不可思议，象是突然幻灭了，任何反应快的人也无法阻拦。

    “这人好神奥的身法。”这位女刺客悚然自语.注视着黑暗的防火巷发怔。

    按理，人在这种地方行走，不可能毫无声息发出，事实上的确声息毫无。

    次日一大早，烟花巷受到大批人手的搜查，莺莺燕燕惊慌失措，嫖客们更是大发牢骚，怨声载道。

    嫖客中没有赵九，整条烟花巷从龟公到王八，没有一个象赵九。

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